Il y avait des journées extravagantes dans la vie de Lauren, des jours où elle se réveillait à 16h, visitait trois villes en moins de deux heures, se lançait dans une course poursuite acharnée avant de finir par danser en boite, attraper comme par hasard une cible potentielle, enregistrer ses nouvelles informations, recevoir des hiboux à la poste centrale pour d’autres nouvelles informations, revenir à Londres le temps de boire un verre avec Jake, rencontrer une femme, coucher avec, rencontrer son mari, coucher avec son mari, rencontrer son fils….

Non trop jeune, elle avait été contrainte de le laisser filer.

Ce genre de journées rebondissantes la laissait épuisée sur son sofa, la plongeant dans un sommeil réparateur de plus de 12h. Elle en avait l’habitude, avait appris à vivre sans rythme particulier, à chérir l’adrénaline qui parcourait toujours ses sens, à la contrôler. Elle était une menteuse hors-pair, pouvait jongler entre différentes identités sans aucuns soucis.

Alors vraiment, réellement, quand elle revenait à la vie de Lauren Hudson, c’était à mourir d’ennui.

Elle s’était réveillée à 8h, telle un mort-vivant, avait avalé trois cafés proprement dégueulasses que la cafetière avait crachoté sans grande motivation. Elle avait fouillé ses dossiers, revu quelques scènes passées, trié ses informations pour tomber sur une note presque oubliée d’un rendez-vous à Pré-au-lard, l’après-midi même. Ce n’était pas assez suffisant pour l’exciter, elle qui vivait recluse dans le monde moldu depuis sa dernière rencontre avec Bruce (bon sang ce mec était plus épuisant qu’une équipe de quidditch en rut, et ils ne couchaient même pas ensemble !). Elle avait tout de même prit le temps de préparer sa tenue, sa coiffure, son maquillage, en femme affairée à toujours être au top.

Lauren envoyait rarement quelqu'un d’autre récupérer ses colis. L’idée de base était bonne pour garantir son anonymat mais au final, de coursiers en fouineurs, on finissait toujours par suivre une piste que l’on pensait invisible lorsqu’elle n’était que dissimulée. Son informateur à Poudlard était très certainement un élève, au vu de son style d’écriture, de la manière dont il prenait des photos. Ou alors un novice particulièrement immature, passionné par l’idée de foutre la merde. Mais il était intéressant, et ce n’était franchement pas facile d’avoir des contacts dans la majestueuse école de magie, surtout actuellement.

A 11h, son petit plan prévu (après tout récupérer son colis n’allait pas lui prendre plus d’un quart d’heure), elle s’était retrouvée les bras ballants devant son miroir, juste après une douche brûlante. Le reflet que lui renvoyait cette saloperie était loin d’être flatteur. Il y avait une jeune femme de trente ans qui l’observait, avec de légers cernes sous les yeux. Ses os étaient un peu trop saillants, surtout au niveau de ses côtes et de son bassin. Elle n’était pas rebutante, pas vraiment maigre, mais sa minceur commençait à la trahir. Son ventre d’ordinaire plat était creux, contrairement à son abdomen gonflé qui formait une bosse disgracieuse sous les deux oranges de sa poitrine. Lauren grimaça, songeant avec tristesse à ces soirées de grignotages, de yaourts sans sucres, aux tacos pourris du restaurant à deux rues de son appartement officiel, aux boissons énergétiques moldues et à ses propres requinquants sorciers achetés sur l’Allée des Embrumes. Elle sortait presque tous les soirs pour danser et s’oublier, ce qui l’empêchait pour l’instant de ramasser le contrecoup d’une nourriture déséquilibrée, mais ça n’allait pas tarder à la trahir au niveau des fesses. Damned.

Alors Lauren avait pensé que cela serait bien de se balader à Pré-au-Lard (cela faisait plus de 10 ans qu’elle n’y était pas retournée après tout) pour s’offrir un repas coquet, trainer dans un café, lire le journal au calme avant de se pointer à la fermeture du relais postal. Revenir au monde sorcier moins de 24h pour retourner sur les traces de l’étudiante qu’elle avait été, savourer ses heures de liberté au lieu de les perdre à fixer le vide bêtement. Il n’y avait pas que la course dans la vie, et elle avait aimé ces journées tranquilles avant, se complaisant dans un silence gourmand, le dos calé sur son lit, avec des magazines, des bouquins d’histoire et le quotidien familial qui tournait autour d’elle comme des planètes dans un système solaire.

Bizarrement, malgré ses précautions – jamais de coups de tête, toujours prévoir en avance, pour ne pas se faire coincer – elle avait trouvé que ce n’était pas une si mauvaise idée. La paranoïa fut envoyée se faire foutre tout comme la serviette qui enserrait ses cheveux.

Elle fut prête en vingt minutes, un record, et transplana directement.

Il était 11h40 quand elle croisa du regard la façade de l'Hippogriffe rassasié.

L’idée de la promenade avait été reportée à l’après midi. 10 ans avaient suffi pour transformer Pré-au-lard en un véritable labyrinthe. Elle reconnaissait à peine quelques bâtiments, surtout la petite boutique de livres là-bas, et le magasin de bonbons dans le coin…. Lauren s’était rendu compte, avec un peu de dépit, que ses souvenirs avaient réellement besoin d’une mise à jour. Adolescente elle n’avait pas été très sociale, et avait donc refusé systématiquement les sorties à Pré-au-lard. Se balader toute seule n’avait de charme que dans les vieux poèmes français de sa mère.

Elle s’était approchée d’une papeterie qui vendait des cartes magiques (Le « vous êtes ici » se déplaçait automatiquement, ce qui était bien pratique quand on ne possédait pas les connaissances nécessaires pour lancer un sort de repérage et de guidage), et Lauren s’était décidée à demander à une âme charitable un petit explicatif rapide. Transplaner la laisser toujours désorientée, et elle craignait de ne pas même pouvoir repérer le relais où l’attendait ses dernières mises à jour Poudlarienne. Le restaurant possédait donc une double opportunité : sustenter son corps affaiblit par les privations et les excès et faire un peu de tourisme de comptoir.

Il était sans doute un peu trop tôt pour déjeuner, mais la porte était ouverte. L’établissement était propre, l’équipe sans doute affairée aux cuisines pour lancer les premiers plats. La salle sentait bon le vieux savon des femmes au foyer, les tables étaient déjà prêtes à accueillir leurs clients. Elle faisait tâche dans cette ambiance de boudoir romantique, un peu vintage, dans son tailleur blanc impeccable et chignon strict. Lauren prit le temps de retirer son manteau de fourrure noire, observant avec intérêt la scène qui s’offrait dans le fond de la salle, avant de s’avancer de quelques pas. Ses talons résonnèrent avec fracas sur le parquet ciré et elle se mordit la langue en s’approchant du comptoir, y jetant un vague regard curieux. L’alcool qui s’alignait derrière ce petit bar lui remplit la bouche de salive et son regard bleu pétilla aussitôt. Un bourdonnement insistant lui parvint d’une double porte battante un peu plus au fond et elle prit juste la peine de redescendre au sol pour prendre une attitude plus posée avant de demander d’une voix clairement amusée :

« C’est un libre-service ? »

Les bouteilles de whisky n’allaient pas faire long feu si quelqu’un ne débarquait pas pour l’empêcher de s'en saisir.

"Claaaaark…"

Oups, cette voix, grave et posée, lui était très bien connue. Celle de Jonathan, qui avait décidé cette semaine de jouer l’inspecteur des travaux finis. Il n’avait pas tort avec un drôle d’oiseau comme Clark aux commandes, mais pour une fois, le susnommé ne cherchait pas à fuir son ami et cuisinier. Il avait terminé sa fichue paperasse, plus un seul dossier ne trainait sur son bureau, si ce n’est celui des recettes de ce soir, vide pour le moment. Il se remplirait quand le dernier client aura quitté le restaurant et qu’ils pourraient rester au calme pour faire l’inventaire des stocks pour John et les comptes de la soirée pour Clark. Là, Clark fit deux pas en arrière pour passer sa tête par la porte d’où l’appelait son cuisinier, et lui offrit une tête, l’air de dire « oui ? On m’a demandé ? ».

Pendant cinq bonnes minutes n’importe quel employé passant par-là pouvait voir la discussion de regards entre les deux jusqu’à ce que Jonathan n’abdique d’un soupir agacé et d’un geste de main signifiant « fais ce que tu veux », avant de repartir vers les cuisines pour coordonner l’équipe de commis de cuisine et de serveurs, même si ça c’était plus le job de Clark. D’ailleurs en passant tous les deux par la grande salle, Clark fit signe à l’équipe de serveurs de le suivre pour le petit briefing journalier du déjeuner. C’était beaucoup de répétition de ce qu’il ne fallait absolument pas faire durant le service, mais aussi et surtout sur le fait que Clark était fier de les avoir dans son restaurant. Ils le savaient tous, mais le gallois savait parfaitement ce que quelques mots tels que ceux-ci pouvait apporter comme motivation à des employés. Une fois e briefing terminé, il leur donna leur rôle principal et personnel à chacun, les laissant ensuite prendre leur poste pour lui aussi, aller prendre place dans la salle.

D’ailleurs, il avait bien fait, parce que dès qu’il eut passé la double porte qui séparait la salle de repos du staff à la grande salle, il entendit une question qui lui fit comprendre qu’il avait laissé la salle sans réelle attention pendant trop longtemps. Une jeune femme, chic, pas tout à fait le genre de femme qu’il s’attendait à voir dans son restaurant mais qu’il appréciait à voir ici tout de même (une cliente est une cliente après tout), au niveau du comptoir. Son barman était un peu en retard aujourd’hui. Tant pis il allait prendre la régence du bar en attendant que l’employé plus compétent n’arrive. Ça lui permettrait de discuter un peu. Trois jours qu’il passait ses journées entre audition de groupes et d’artistes et remplissage de paperasse sans fin, discuter avec des gens, une cliente qui plus est, lui ferait probablement du bien.

"Non madame, comme dans tout bon restaurant qui se respecte, la galanterie est de mise, vous commander…" Clark arriva de derrière la cliente pour passer à côté d’elle et derrière le comptoir, s’amusant avec un shaker "et nous vous servons. En l’occurrence JE vous servirais. Qu’est-ce qui vous ferait plaisir ?"

Elle avait le ton léger et amusé, Clark jouait la carte du flirt innocent ; le pur jeu du chat et de la souris sans but. Il était comme ça Clark, il aimait flirter et séduire, mais on sentait bien que ce n’était que pour le plaisir de séduire, pas pour amener une femme entre ses draps. Surtout pas quand il était au restaurant. La femme en face de lui était une cliente ; ils se seraient rencontré dans un autre restaurant, ou un pub quelconque, pourquoi pas ? (Lisa lui répétait suffisamment que ne pas coucher avec une femme de temps en temps était mauvais pour sa santé…) Mais dans le cas présent c’était tout bonnement impossible.

Là où Clark avait mis un point d’honneur en engageant son équipe de serveurs, c’était de choisir des gens motivés et qui aimaient leur métier. Pour cela, il avait fait un essai en temps réel avec les clients. Il restait à observer leurs manières, la façon dont ils s’adressaient aux clients, comment ils proposaient le menu etc…Même s’ils savaient que c’était un essai, et donc tentaient de paraître meilleur et plus courtois qu’ils ne le sont vraiment, on finissait toujours par laisser transparaître comment on agissait réellement. Il en avait vu passé des serveurs, avant de réussir à constituer son équipe actuelle de six serveurs. Ca pouvait paraître beaucoup, mais il était mieux d’avoir un peu plus de staff, au cas où il y avait des absents. Lui-même n’était pas serveur, ça se voyait, il était plutôt la face publique de toute cette affaire, même si le contact avec le public était une des choses dont il avait besoin à présent.

Quand la commande arriva, Clark hocha la tête et se saisit de quelques bouteilles qu’il disposa sur le sous-comptoir. Ce meuble, attaché au comptoir où s’appuyait les clients, servait aux barmen pour préparer les cocktails et les différents verres sans laisser les bouteilles au même niveau que les clients, afin d’éviter les vols. Il versa un peu de gin et l’extrait de menthe dans le shaker, qu’il agita d’une main habile, puis sorti le curaçao et en versa un fond, très léger, plus pour la couleur et le goût que pour l’alcool, dans le verre final. Bien qu’attentif à ce qu’il faisait, le gallois écouta attentivement ce que lui disait sa cliente, retenant un rire à son commentaire sur le « patron ». Si elle savait que le patron c’était lui. S’il retint le rire, il ne retint, en revanche, pas son sourire et haussa les épaules comme pour dire qu’il ne savait pas ce que pensait son patron. Il allait jouer, voir combien de temps il arrivait à garder l’illusion qu’il n’était qu’un simple barman.

Une fois le reste bien mélangé dans le shaker, il le versa sur le curaçao qui resta au fond, offrant au visuel un fond bleu et le reste vert. Déposant deux petites feuilles de menthe sur le cocktail, il servit le verre à sa cliente.

"Eh voilà. Très léger en alcool, et joli à la vue." Il nettoya le shaker et rit ouvertement, sincèrement amusé "Vous m’avez démasqué. Mais chaque cliente mérite une certaine attention, vous ne pensez pas ?"

Clark pouvait rire un peu, pour l’instant il n’y avait pas grande monde, le gros du rush du midi arrivait vers 12h30-13h, pas avant. Il avait bien quelques employés des boutiques alentours qui mangeaient tôt pour éviter la foule du déjeuner en semaine, mais rien de significatif. Séchant le shaker et deux verres qui traînaient là, il plaça ensuite le torchon sur son épaule, comme il en avait l’habitude. Sa sœur serait horrifiée, mais il ne fallait pas s’inquiéter, il n’y avait que de l’eau dessus. La question de sa cliente du moment attendait une réponse.

"Le service commence à 11h madame. Si vous le souhaitez, vous pouvez vous installer à une table et commander. C’est surtout pour le soir qu’il vaut mieux réserver, à cause du spectacle. Le midi c’est relativement calme et on a toujours une ou deux tables de libres. Ce restaurant n’en n’est qu’au début de sa vie vous savez."

Avant qu’ils fassent salle comble tous les soirs et midis, ils avaient de la marge.

Le restaurant, vide à part pour quelques habitués (et oui, déjà), qui savaient exactement quand venir pour éviter toute foule, avait cette atmosphère étrange, tamisée, sans pour autant être lugubre, que lui ôtaient les clients quand ils affluaient en trop grand nombre. L’ambiance restait conviviale, mais le brouhaha général transformait la tranquillité en autre chose, pas un chaos, pas un désordre, plus…Une vie plus réelle qu’elle ne pouvait l’être lorsque le restaurant attendait ses clients, une vie sincère et vraie. Voir son restaurant marcher emplissait toujours Clark d’une joie et d’une fierté qu’il ne pouvait pas décrire. La joie de voir un rêve devenir réalité, la fierté de se dire que malgré tout ce qu’il a pu faire par le passé, notamment de n’avoir pas pu être là pour aider sa femme quand elle avait eu le plus besoin de lui, il avait réussi à faire quelque chose de bien pour Anna.

Lui, faire une fixation ? Non, à peine. Bon, d’accord, peut-être un petit peu. Mais elle avait été sa vie pendant ces quelques années de mariages ; il aurait tout fait pour elle, qui l’avait suivi alors qu’elle aurait pu fuir et rester à l’abri, sans qu’ils aient besoins de mentir sur l’origine de Chris, sans avoir à s’inquiéter chaque secondes de voir arriver un policier de la Brigade pour les emmener tous les deux ou Chris, ou les trois. Elle l’avait suivi, lui avait fait confiance. Dire qu’elle lui manquait serait plus qu’un euphémisme. Bruce et maintenant Lisa, déploraient sa vie sentimentale plus vide qu’un désert aride alors que lui ne remarquait plus les signaux depuis qu’il s’était marié. Il pouvait tout à fait comprendre d’être volage comme Lisa l’était à un moment de sa vie, mais pas quand on est marié. C’est vrai, techniquement il était veuf, il pourrait aller batifoler autant qu’il le voulait, pourtant il n’y arrivait pas. Ce n’était pas faute d’avoir des amis qui tentent de jouer les entremetteurs…C’est aussi l’une des raisons pour laquelle il ne prit pas la peine de répondre au compliment de la jeune femme en face de lui ; il comprenait ce qu’elle sous-entendait mais n’y était pas réactif. Il gardait cette façade souriante et accueillante, mais sans plus, à peine un hochement de tête léger pour signifier qu’il avait entendu.

En tout cas, avoir des clients, pouvoir leur donner une certaine attention était tout ce qu’il demandait et ça le rendait heureux. La cerise sur le gâteau serait que son fils cesse de lui faire la guerre et qu’il lui dise clairement ce qui n’allait pas ; au moins ainsi il pourrait tenter de trouver une solution. Enfin bref. La question le ramena un peu sur terre et y répondit vite, comme s’il n’avait pas laissé son esprit s’évader au cours de ses souvenirs.

"La plupart du temps, oui. Mais on peut avoir un peu de tout. On organise des auditions chaque semaine. On tente de varier, pour ne pas lasser les clients."

Puis ce fut la file de questions. Clark ne s’y était pas attendu mais n’en dit rien. Il avait l’habitude des gens parlant beaucoup grâce à Lisa, alors il la laissa parler. Elle se stoppa d’elle-même, s’excusant d’ailleurs. Clark haussa les épaules. Elle pouvait parler autant qu’elle voulait ici. Ce n’est pas lui qui irait raconter quoi que ce soit. Il en serait grandement malvenu vu sa propre situation.

"C’est comme vous voulez, madame. Et merci. Le cocktail en est un parmi tant d’autre. Nous n’avons de réelle spécialité en matière de cocktails, plus en matière de plats. Le cuisinier fait de véritables merveilles…"

Il entendit la voix grave et graveleuse de Jonathan l’appeler de la cuisine et Clark fit une moue mi- douloureuse, mi- amusée avant de s’excuser et d’aller voir ce qu’il se passait. La discussion se fit à la porte de la cuisine. Une livraison qui n’était pas arrivée. Le gallois lu les papiers sur la tablette que lui tendit John, puis avisa. Pas de carottes ? Tant pis, ils allaient remplacer les carottes par du maïs, ingrédient qu’ils avaient en masse. Cela décidé, il retourna au niveau du bar avec sa seule cliente…Au bar. Dans la salle, quelques clients étaient arrivés, pris en charge par ses serveurs.

"Désolé, le cuisinier fait des merveilles en cuisine, mais si une commande n’est pas livrée il lui faut un peu d’aide."

Ce n’était pas très sympa pour John, surtout alors qu’il savait très bien gérer et qu’il préférait juste avoir l’aval de son patron avant de changer quoi que ce soit dans le menu.

Cette femme était perspicace et observatrice. Elle avait vite compris que son petit numéro de barman n’était que cela : un numéro. Il ne saurait en dire plus que cela sur cette femme ; il ne l’avait jamais vu ici, une nouvelle arrivante ? Non, elle avait parlé de Pré-Au-Lard n’étant plus comme elle s’en rappelait. Probablement une exilée volontaire. Qui pouvait le dire ? En tout cas ça l’amusait. Pas tant de lui cacher qui il était dans le restaurant, mais plutôt leur conversation. Lisa qui avait tant voulu qu’il arrête, on cite « de faire son moine », elle n’était même pas là quand il discutait vraiment avec une femme. Bon, d’accord, c’était une cliente et elle savait parfaitement que la déontologie de son job lui interdisait ce genre de comportement avec une cliente, sans compter que le flirt dans leur discussion n’était qu’à peine présent. Désolé Lisa. Bref. Sa cliente lui demandait conseil sur ce qu’elle pouvait manger. Des pâtes. Ils n’avaient pas grand-chose, mais ils avaient quelques trucs. Un sourire serviable aux lèvres, Clark alla chercher un menu, de façon à lui montrer sur la carte.

"Nous avons trois plats de pâtes. Des spaghettis à la sauce bolognaise, avec herbes locales. Des pennes aux légumes de saisons, avec en ce moment du potiron et des carottes comme légumes. Enfin, des tagliatelles au saumon et crème fraîche. Qu’est-ce qui vous ferait envie ?"

Les pâtes n’étaient pas leur spécialité, mais elles marchaient bien pour ceux qui aimaient les pâtes. Comme dans tout bon restaurant qui se respecte, ils avaient plusieurs plats végétariens, pour ceux et celles qui défendaient la cause animale. Il n’avait plus qu’à attendre sa commande et de la transmettre aux cuisines.

"Mais vous avez raison, je ne suis pas un simple barman. Je suis plus là pour aider que parce que c’est mon job. Mais ça me plaît. Aider le personnel fait, en tout cas, partie de mon job. Maintenant, à vous de deviner quel rôle j’ai dans ce restaurant." Il alla pour transmettre sa commande à John quand il refit un pas en arrière, sourire de charmeur en place et il ajouta "et interdiction de tricher en demandant aux autres employés" puis il reparti pour revenir moins de cinq minutes plus tard "Alors, une idée de ma position au sein de ce restaurant ?"

Le restaurant se remplissait petit à petit, bien que loin d’être plein encore, et bientôt ses équipes allaient être en pleine effervescence, nécessitant leur patron dans une tenue bien plus adapté à l’accueil des clients qu’un simple t-shirt et un jean, qui déjà lui attirait quelques regards de travers de la part de certains clients distingués. S’excusant, il fuit vers son bureau où il se changea, mettant son costume gris irisé qu’il avait amené ce matin, sa chemise d’un blanc éclatant et une cravate bleue foncée. Même ses cheveux avaient eu droit à un bon coup de peigne les ramenant la plupart en arrière, bien décidé à paraître ce qu’il devait être : un propriétaire présentable et responsable.

"Me revoilà, désolé, je ne fais que disparaitre pour mieux réapparaitre."

A sa façon, il était déstabilisant. Lauren lui jeta un regard purement curieux, un sourire mi-figue mi-raisin accroché au visage, tandis qu’il allait lui chercher un menu. Un sourire, une esquisse, un nouveau sourire plus charmant, une nouvelle fuite. A croire qu’ils dansaient un tango tout les deux. Lauren n’eut pas l’orgueil de se croire la cible unique de ce ballet. Oui, elle pensait sincèrement qu’il devait faire le coup à de nombreuses femmes. Pourquoi, allez savoir. Simple conscience professionnelle ? Elle en doutait légèrement. Il n’avait pas l’air vantard au point de faire trainer en longueur pour simplement se donner l’air inaccessible. Il portait un masque, mais hey qui n’en portait pas. Il portait juste quelque chose de différent. Ce n’était foncièrement pas agressif pour dissimuler quelque chose, cela avait presque un rendu assez neutre. Du neutre, derrière un sourire email diamant. Non vraiment, déstabilisant et quasi paradoxal ce type. Un bon fusil sur lequel affuter le couteau pointu de sa curiosité en tout cas.

Attrapant le menu entre ses doigts délicats, elle parcouru rapidement les quelques lignes qui concernaient les pâtes et dont Clark se faisait la voix off. Mais ses yeux bleus furent aussitôt attirés par la présentation des salades, et notamment la si célèbre César. Elle n’avait jamais eu l’occasion d’en manger, malgré ses rendez-vous quotidien dans des restaurants parfois bien plus chics que l’Hippogriffe rassasié. Mais elle avait cette fois ci le temps et le choix de sélectionner son menu, et non pas une réponse éventuelle à donner en lien avec une de ses identités blablabla. Se mordant la lèvre inférieure, elle prit commande, un sourire amplement satisfait sur son visage.

« Tagliatelles au saumon, parfait, et pour commencer une salade César » se délecta-t-elle à prononcer, avec un léger accent français naturel et involontaire.

"Mais vous avez raison, je ne suis pas un simple barman. Je suis plus là pour aider que parce que c’est mon job. Mais ça me plaît. Aider le personnel fait, en tout cas, partie de mon job. Maintenant, à vous de deviner quel rôle j’ai dans ce restaurant."

Merlin en slip chaussette, un défi ? Elle était fureteuse de première catégorie et doublée d’un organe reproductif de type féminin ce qui dans la pensée populaire la rendait naturellement aussi curieuse qu’un chat. Les yeux de Lauren prirent de ce fait un angle félin.

« Oh vraiment, une devinette en guise de double apéritif. Me voilà une cliente comblée. Prendrait-on les paris ? Le repas peut-être ? »

Elle claqua de la langue contre son palais en le regardant s'éclipser (again). Après tout elle avait à sa disposition un bar, une serveuse, des clients habitués qui ne regardaient même pas où ils repoussaient les chaises de leur table préférée tellement ils avaient l’habitude de s’y installer. Cela lui prendrait en tout et pour tout 2 minutes avant que…

"et interdiction de tricher en demandant aux autres employés"

Oh le salop. Lauren afficha un air déstabilisé, décrochant sa mâchoire quelques secondes de trop. A croire qu’il lisait dans les pensées. Se reprenant, elle se drapa dans une mimique de femme profondément vexée :

« Allons, je n’ai certainement pas besoin de ça pour trouver. Filez, filez filez. » Ordonna-t-elle, en le chassant d’un geste de la main de petite vieille amusée.

Clark absent, elle appuya ses coudes sur le comptoir et cala son menton dans la niche de ses mains, réfléchissant. Lauren n’avait jamais brillé dans les études c’était un fait, mais la passion pouvait la rendre sacrément intelligente.

Résumons. Elle entre et aucun service. Il sort par la porte de l’office en jean et tee-shirt. Il ne s’est pas changé, ne craint pas de remarques pour sa tenue en salle. Point important.

Il fait de constant aller et retour, laisse donc le soin aux serveurs de gérer la salle pendant son absence, ainsi que le bar. Il n’est définitivement pas en poste à ce comptoir. Deuxième point important.

L’homme l’a appelé pour vérifier des papiers. Il ne l’a pas appelé par son nom, il a seulement semblé lui faire signe. Ils se connaissent, et ils sont égaux. Le barman consulte les pages, donne son avis, et seulement après repart. Son avis compte donc énormément pour quelqu’un qui ne travaille pas en salle mais en cuisine.Très important.

Digression, les papiers concernent certainement de la nourriture, de la gestion des stocks, puisque nous sommes dans un restaurant. A prendre en compte, on l'appelle pas à la porte pour une question d'emploi du temps.

Et tout ces éléments nous conduisent au fait qu'il : semble être de tout les fronts, capable de remplacer un membre du personnel, de se présenter dans la tenue qu’il désire. Il est donc haut placé.

Contradiction : Souriant, jeune, charmeur en façade.

Mélangez le tout dans un shaker, secouez lentement, et versez dans un verre à pied.

L’homme curieux revient sur ce fait, et la taquine sans le vouloir en demandant son éventuelle réponse. Lauren rouvre les yeux, le fixe quelques secondes de trop, et affirme soudain :

« Responsable technique du personnel et peut-être même manutentionnaire. »

Oui non, il ne peut pas être le patron.

Même quand il s’éclipse une nouvelle fois (again again) et revient dans un costume presque anthracite qui d’un coup affirme son âge. Non il n’a pas le sien, il n’a pas trente ans. Il doit en avoir 35 et merde c’est pas le costume traditionnel des serveurs dont la note de couleur est toujours en train de frôler le noir. Le sourire fier de Lauren se crash lamentablement quand elle comprend soudain que monsieur masque vient de la rouler en beauté. Echec.

« …… Oh zut, je dois payer mon déjeuner. »

Ah, un pari ? Le repas, carrément ? Cela fit sourire Clark. Les gens joueurs étaient rares de nos jours. Tous craignaient trop pour leur vie, lui le premier, pour se détendre hors des fêtes pré-annoncées. Quand on pouvait appeler cela s’amuser. Il doutait que le mariage qu’organisait bientôt Kark et sa nouvelle dulcinée puisse être qualifié de fête par quiconque d’autre que les fans de potins en tous genre et ceux qui se réjouissaient vraiment de cette union (qui devaient se compter sur les doigts à tout casser). Alors rencontrer des clientes comme la femme en face de lui, prête à relever ses petits défis et qui répondait à son flirt innocent, ça le changeait et lui faisait plaisir. Acquiesçant à sa commande il la transmit en cuisine, où l’équipe se mit aussitôt au travail ; première vraie commande du déjeuner. Revenant, il dut retenir le grand sourire à la réponse de la jeune femme. Un coin de ses lèvres se releva subrepticement cependant, prêt à trahir Clark et surtout, son amusement. Personne ne devinait du premier coup qui il était dans le restaurant. Le midi il commençait toujours le service en tenue décontractée, mais propre sur lui néanmoins, et le soir beaucoup pensait qu’il faisait partie de l’animation. Alors, bien évidemment, les habitués savaient bien qui il était, ils l’avaient compris à force. Mais des habitués, il en avait peu pour le moment. Le restaurant en était encore aux balbutiements, il allait devoir attendre encore un peu avant de vraiment voir si, comme le lui avait demandé Waltz, le restaurant pouvait tenir la distance.

Il haussa les épaules d’un air désolé. On ne pouvait pas gagner à tous les coups. Cependant elle n’était pas tombée très loin lorsqu’elle avait parlé de responsable du personnel. Oui, ça faisait partie de ses responsabilités. Entre autres disons. Allant chercher la commande de la jeune femme, il déposa la salade sur le comptoir face à elle.

"Si ça peut vous rassurer, très peu de gens se doute de ma réelle fonction au sein de ce restaurant." Un sourire puis il ajouta "Mais vous n’êtes pas tombée loin pour le responsable du personnel, ça fait partie de mes fonctions. Pour cela, le plat est sur la maison."

Ca n’était pas régulier, ces petits gestes commerciaux ; mais lorsqu’il avait un bon contact avec un ou une cliente, il faisait des petits gestes comme ça. Clark en connaissait l’impact, la plupart du temps, on en parlait autour, on finissait bien souvent par faire une publicité bien meilleure qu’un quelconque critique : le bouche à oreille. Cette publicité avait fait ses preuves et le gallois n’avait pas peur de miser dessus. De plus, cette femme ne semblait pas du coin. Qu’elle amène le nom de son restaurant plus loin que les limites de Pré-au-Lard était une chose qu’il ne pouvait négliger. Malgré tous ces arguments, ce n’est pas la publicité seule qui poussait Clark à ces offres, mais aussi le contact qu’il avait, l’impression que le client lui laissait.

Jusqu’à maintenant, cette femme laissait une bonne impression sur lui.

"Alors, qu’est-ce qui vous amène à Pré-au-Lard ?"

"Deal dans ce cas ma chère." Dit-il avec un sourire amusé et un haussement d‘épaule.

C’était bien la première fois qu’un client qui se voyait offrir quelque chose changeait les termes de la proposition. Clark n’allait pas s’en plaindre non plus, étant donné que ça lui revenait moins cher au final. Sans compter que le client, ou dans le cas présent la cliente, a toujours raison. Si elle voulait payer son plat mais pas sa salade césar, il en serait ainsi. Bien sûr, tout ceci parce qu’il avait fait la proposition auparavant, autrement elle aurait payé son repas comme tout le monde. Et oui, c’est le jeu ma pauvre Lucette.

Le ton qu’elle utilisa le surprit mais il ne demanda pas de précision. Il connaissait ce ton de voix, cette façon ferme mais aimable de dire ce qu’on voulait, ne laissant pas à l’autre la possibilité d’approfondir le sujet sans subir de conséquences. C’était exactement le même ton, en moins féminin peut-être, que lui-même utilisait quand on lui demandait où il avait travaillé avant la ménagerie, ou quand on lui demandait de parler de son passé en général. Avec ses yeux bleus qui criaient des « ne t’approche pas » à quiconque lui posait ce genre de question et ce ton, personne ne cherchait plus loin. Cela titilla la curiosité inhérente à Clark, mais il ne posa pas plus de question, respectant cette envie de secret. Il se contenta de répondre à sa question sur la volière postale.

"En effet, elle est quelques rues plus bas, pas très loin de l’ancienne cependant."

Son prochain commentaire le poussa à lui offrir un baisemain accompagné d’un « trop aimable » tout à fait charmant. Dire que Clark ne savait pas jouer de ses atouts serait un vilain mensonge. Il sait, il n’en joue simplement pas avec tout le monde. Voilà pourquoi Lisa le croyait toujours aussi moine qu’à la mort de sa femme. Ce qui fondamentalement n’était pas loin de la vérité. Il n’avait pas vécu de vraie relation sérieuse depuis la mort de sa femme, mais il avait bien eu quelques aventures ; aventures qui n’auraient probablement pas eu lieu sans ses charmes qu’il usait de manière habile, un habilité acquise par l’expérience, majoritairement.

Cette femme n’allait donc jamais cesser de le surprendre, ou bien était-ce simplement la première rencontre qui provoquait toutes ces surprises en chaînes ? Lui optait pour la seconde option. Mais il ne refusait pas que la 1ère solution puisse être vraie. Elle voulait son nom ? Rien ne l’empêchait de le lui donner. Quant au pourquoi du comment aussi. Quant à son âge…il retint de nouveau un petit rire et se contenta de s’appuyer sur le comptoir, les yeux sur la jeune femme en face de lui.

"Mon nom, c’est Clark. Si j’ai pu ouvrir ce restaurant, c’est grâce notamment à mon chef, l’homme qui m’a appelé tout à l’heure. Il m’aide à tenir le bon cap. Et je vais vous dire un petit secret…" il se pencha, invitant son interlocutrice à faire de même et lui murmura à l’oreille "Je n’ai pas trente, mais trente-neuf ans. Mais chut! Ne le répétez à personne." Il lui offrit un petit clin d’œil à la fin, la quittant le temps d’aller rapporter l’assiette de salade vide pour revenir avec l’assiette de pâtes "Et vous ? Puis-je avoir un nom à mettre sur votre visage ?"

Le nom de famille étaient superflus ici. D’autant plus que s’il pouvait éviter les questions embarrassantes qu’amenait généralement l’annonce de son nom de famille, ça lui convenait plus que bien.

Tiens, c’est vrai que si on ne faisait pas attention, Clark sonnait horriblement proche de Kark…Ouch, réaliser cela alors que Kark et ses réformes représentaient l’ennemi à abattre, ça faisait pas franchement plaisir. Mais ça n’était pas la faute à son interlocutrice. C’était plus celle de ses parents de lui avoir donné un prénom aussi proche de celui du nouveau ministre. Ils ne pouvaient cependant pas deviner ce qu’il deviendrait et ce qu’il inspirerait plus tard dans une grande partie de fratrie. Pour sûr, s’ils avaient su, ils auraient peut-être plus cherché à le faire ressembler qu’éloigner. Simple, le raisonnement d’une famille de sang-pur, vous ne trouvez pas ? Probablement une des raisons pour lesquelles Clark avait fini par couper tout contact avec sa famille, en plus du fait que sa femme n’allait pas du tout avec les critères de choix que sa mère voulait lui imposer. Enfin bref, autant éviter de retourner vers ce genre de terrain, le passé est toujours glissant.

Ah, visiblement encore une personne étonnée de son âge réel. C’est vrai qu’il fait un peu plus jeune que son âge ; paraissant plutôt 35 que 40 ans, mais pas plus tout de même ? Il y avait des signes de l’âge qui ne trompent pas. Les tempes grisonnant doucement, quelques fines rides commençant à poindre le bout de leur nez sur son visage…Et ce n’est que ce qui est visible au premier abord ; car lui sentait aussi la fatigue qui se faisait plus présente et plus facilement qu’avant, sans devenir une gêne encore, mais dans quelques décennies ça commencerait à devenir vraiment embêtant.

Clark ne savait pas quel âge avait Lauren (et ne le lui demanderait pas, ça ne se faisait pas voyons…), mais le fait qu’elle dise quelque chose comme « 40 c’est pas vieux » ou parle de jeunes actifs lui indiquait déjà qu’elle était plus jeune que lui.

"Vous n’êtes pas la première personne qui me le dîtes, je vais finir par croire que c’est vrai."

Mais arrêtez-le enfin…N’empêche, retomber comme ça dans le flirt facile, bien que n’ayant aucune arrière-pensée (peut-être était-ce pire, un flirt sans raison…), ça l’inquiétait. Aurait-il toujours été un homme libre avec quelques aventures, comme Bruce, pourquoi pas ; mais ayant été marié et ayant eu énormément de mal de se remettre de la perte de sa femme, ça lui faisait bizarre. Pourtant il ne pouvait pas s’en empêcher, ça faisait comme partie de lui, une faculté totalement inhérente à sa persona. Bref.

Son petit récapitulatif l’intrigua. A quoi jouait-elle ? Ou plutôt, qui était cette femme ? Il fronça légèrement les sourcils dans une moue interrogatrice. La laissant terminer cependant, il se contenta d’haussements d’épaules et d’acquiescements savant placés dans la conversation (comme lorsqu’elle parla de ses yeux bleus) alors que son esprit en était à essayer de voir où elle voulait en venir. Cette femme était une véritable énigme, un de celle qu’il aimerait décoder pour pouvoir la comprendre un peu plus facilement. Pas complètement, non, où serait l’amusant dans le fait de tout comprendre de l’énigme ? Rien du tout. Mais ainsi, elle voulait en savoir plus sur lui, utilisant un moyen des plus détourné pour lui poser la question. Intéressant, très intéressant. Il allait devoir rester à niveau s’il voulait ne pas perdre l’attention de Lauren. Riant à son tour, Clark se redressant, avant d’accorder un regard amusé et confiant à son interlocutrice.

"Mon chef ? Je vous souhaite bien du courage. Il est certes excellent dans son métier mais c’est un sacré caractère, un peu trop bourru pour son propre bien." S’appuyant des deux mains sur le bord du comptoir, il prit la pose, finissant "Et puis ce n’est pas parce que je ne gère pas la cuisine de mon restaurant que je ne sais rien faire de mes dix doigts. Je sais cuisiner, je n’ai simplement pas les épaules pour supporter et gérer une équipe aussi grande que la nôtre ; Jonathan le fait bien mieux que moi. Il n’empêche que j’ai quelques talents."

Cette histoire d’argument de vente l’intriguait quand même. Serait-ce Sorcière Hebdo qui aurait envoyé un agent sous couverture afin de tenter de l’avoir en le prenant dans son environnement naturel ? Possible, après tout, qui savait de quoi cette équipe de fous des potins pouvait leur réserver ? De nouveau sur ses gardes, Clark reprit un peu de distance entre Lauren et lui.

Ah, visiblement sa cliente savait ce qu’on vivait quand on travaillait dans un restaurant. Ancienne expérience professionnel ? Ou simplement connaissances acquise par pure curiosité. Ca l’intriguait ; comme tout ce qu’elle lui disait depuis qu’elle était entrée dans son restaurant. Un véritable mystère que Clark n’avait pas spécialement envie de résoudre. Ce n’est pas souvent qu’il rencontrait une personne qui l’intriguait sans que ça soit associé à un sentiment de menace. Et puis il devait bien admettre qu’elle l’avait l’art et la manière de flatté son ego qu’il avait mis de côté depuis longtemps. Lui qui pourtant n’était pas quelqu’un de vantard habituellement sentait poindre une certaine fatuité à ses compliments…Un sentiment presque étranger, lui qui n’a jamais pris orgueil de ses réussites avant, pour des raisons personnelles et parce qu’il ne pensait que recevoir une distinction parce qu’on mettait hors d’état de nuire ou tuait suffisamment de personne était une chose dont il devait être fier. Loin de là. Mais ceci est une autre histoire pour une autre fois.

Alors comme ça elle voulait voir de quoi il était capable ? Cela le fit sourire, il acceptait le défi. Ce n’est pas comme si ils faisaient des plats hautement compliqué dans son restaurant non plus. Il ne se voulait pas comme un restaurant chic. C’était un endroit qu’il avait pensé pour les familles avant d’être pour les gens seuls ou les groupes. Si certains considérait ce qu’ils servaient comme de la simple boustifaille, lui voyait cela comme une cuisine familiale. Après tout, il était un père avant d’être quoi que ce soit d’autre. Un papa, comme disait si bien Bruce. C’est vrai que depuis la naissance de Chris il s’était consacré totalement à ce petit bout de chou qui avait bien grandi maintenant, d’autant plus après la mort de sa femme. C’est aussi pour cela que malgré le flirt léger dont il faisait preuve avec Lauren, on pouvait sentir une certaine innocence dans ce flirt. C’était étrange comme combinaison, mais c’est la sienne.

"Une île flottante avec surplus de caramel, c’est noté madame."

Il retira sa veste de costume pour la déposer sur le dossier d’une chaise se trouvant non loin et remonta ses manches alors qu’il faisait route vers la cuisine. Il allait s’occuper de l’île flottante de la dame si elle voulait une preuve de ses talents. D’ailleurs, quand il l’annonça à Jonathan, ce dernier eut un petit rire, léger, et une remarque sur la fierté galloise qui lui valut une tape sur l’épaule de la part de Clark. Visiblement, voir leur chef rire et surtout leur grand patron mettre la main à la pâte dans la cuisine pour une fois était une chose à la fois inhabituelle et étonnante pour l’équipe en cuisine, si bien que lorsque que le chef quitta des yeux ce que faisait Clark (comme s’il ne savait pas faire une île flottante, nan mais franchement) et vit l’arrêt momentané que cela avait provoqué, il tonna, de sa grosse voix et accompagné d’un regard qui promettait mille et une douleurs s’ils ne faisait pas ce qu’il disait à un pauvre commis de cuisine qui passait par là :

"Nom d'un calamar frustré mais qu'est-ce que tu fous là à me regarder avec tes yeux d'elfe fris !" avant de balayer le reste de la pièce du regard "Au boulot les fainéants !"

Clark eut envie de rire, mais il terminait l’île flottante, il allait bientôt devoir repartir voir sa cliente avec sa commande. Nappant de caramel et en rajoutant dans un petit pot à coté, il retourna en salle, déposant l’île flottante devant Lauren.

"Et voilà. Île flottante maison, avec du caramel en plus, à ajouter à votre convenance."

Et un sourire satisfait, un !

Qui pouvait réellement résister au défi lancé par une femme ? Apparemment, ce petit challenge couplé à ses compliments avaient réussi à ramener Clark auprès d’elle, à calmer cette pointe de terreur, ou bien cette voix trop raisonnable, qui l’avait tenu éloigné pendant quelques minutes. Lauren se mordit la langue pour ne pas sourire avec fierté, et l’observa, maitresse patiente, se rengorger, retrousser ses manches et s’en aller (en-core) pour répondre à son envie, personnellement. Lauren attendit qu’il franchisse la porte avant de laisser échapper un léger rire incrédule.

Une chose était désormais sûre : elle était complètement séduite, peu importe la réussite de son dessert. Elle avait aimé la manière dont il avait quitté son costume de patron pour redevenir un garçon plein d’enthousiasme à l’idée d’épater une fille. Elle avait aimé la manière dont son menton s’était relevé quand elle avait mis en doute ses capacités. Pas de doute, le tempérament de Clark était doux mais ne pouvait pas affronter l’orgueil que tout être cache en son sein. Dans son travail, elle avait souvent été amenée à caresser dans le sens du poil cet orgueil, à le flatter, à le nourrir, pour mieux le manipuler. Mais elle n’avait pas envie de jouer à ce duel de pouvoirs. Lauren était à peu près certaine que cela finirait mal avec Clark, mais surtout que cela la ferait retomber dans son train-train quotidien où le besoin de tout contrôler dissimulait plus ou moins efficacement la peur qu’elle éprouvait à l’idée de ruiner sa vie.

Néanmoins, on ne pouvait pas mettre sous clé dix ans de séduction. Quand Clark revint avec son île flottante (et elle fut étonnée de sentir son estomac s’éveiller sous la vision enchanteresse de cette montagne blanche nappée de caramel), Lauren maquilla son regard pour le rendre plus velouté, les mains posées sur le comptoir en une pose charmante de femme comblée. Sans trop s’en rendre compte, elle venait de passer à l’étape supérieure, celle qui signifiait que Clark avait été choisi comme compagnon de route potentiel, sous Merlin sait quels critères.

Cela ne traduisait en rien un désir de mise en couple, mais simplement une envie passagère mais tenace de ne plus être seule. L’amour, et toutes les choses qui y étaient liées, n’était à ses yeux qu’une autre partie d’échec mixée à un jeu de poker où le hasard n’avait réellement pas sa place. Si la rencontre était parfois involontaire, chaque participant trouvait aussitôt ses marques dans la prudence et la volonté de séduire l’autre, et ainsi le garder sous clé. L’amour n’avait pas l’air plus attrayant qu’une cage où l’on aurait installé un home cinéma et un lit king size avec buffet à volonté. Il était formidablement divertissant, mais Lauren refusait avec mépris cet air béat qui siégeait le plus souvent sur le visage des victimes de Cupidon. Elle n’était pas prête à se lancer dans une aventure à deux, peinant déjà à continuer la sienne sans perdre la raison. Son travail, l’Ordre du Phénix, ses nouvelles relations, le danger qui était désormais présent dans sa vie et le poids de son passé, représentaient autant de bonnes raisons de ne pas s’investir. Et de ne pas prendre son temps.

Clark l’avait attiré comme un verre par un accio dans la main de son propriétaire. Elle en était consciente, acceptait cette attirance car y résister relèverait de la folie. De plus, elle n’était pas sadomasochiste et comptait bien profiter de ses heures de liberté que sa véritable identité pouvait parfois lui offrir, quand elle n’était pas occupée à assumer le poids de ses responsabilités en tant que fille Hudson et membre de la rébellion. Les missions, oh oui surtout les missions, avaient rongé sa terreur comme un hamster affamé. Sa vie ne tenait qu’à un fil que le destin prenait un malin plaisir à faire balancer en tous sens. Heureusement qu’il y avait Bruce. Heureusement.

Après, toute séductrice qu’elle était, plutôt pas trop mal foutue, et malgré les sourires évidents de Clark, il y avait de grande chance pour que Lauren retourne s’occuper de son jardin intérieur à coups de râteaux plutôt qu’à coups de pelles. La métaphore intérieure la fit rire de nouveau, et elle plongea avec délice sa cuillère dans le dessert qu’elle n’avait pas encore savouré. Le caramel en surplus avait été soigneusement délaissé : Il accompagnerait plus tard le reste de crème anglaise, en un nouveau cocktail de fin de repas.

La cuillère dans la bouche, elle ne retenu qu’à grande peine un gémissement de plaisir.

Okay. Monsieur tout droit sorti d’une fontaine de jouvence possédait effectivement le talent de la séduire en moins d’une heure et de préparer une île flottante digne des Dieux. S’il était aussi bon dans les autres desserts que la carte proposait, Lauren deviendrait vite une kidnappeuse émérite. Après tout, elle avait bien une paire de menottes qui n’avait pas servi depuis des lustres dans le deuxième tiroir de sa table de chevet.

« Y’a un Sharak dans le filet. » Marmonna-t-elle, soudain soupçonneuse tout en continuant de déguster son dessert. « Vous ne pouvez pas » Insista-t-elle avec hargne « Non vous ne pouvez pas être parfait. »

Une deuxième cuillère que Lauren dévora, faisant cliqueter ses dents d’ivoire sur le métal de son couvert, puis elle lança, dans un soupir.

« Et c'est bien pour cela que je suis dans l’obligation de vous inviter à diner. »

Et quelque part, loin, très loin en elle, sous la couche d’assurance et sous ce nœud d’orgueil (oui, aucun être humain n’y échappait, pas même le Pape), il y avait un relent d’adolescente paumée qui lui tordit les entrailles avec violence, à la perspective d’un rejet.

Imbécile grommela cette adolescente. Trop rapide imbécile. A quoi tu joues imbécile. A quoi tu penses imbécile. Ca ne mènera à rien imbécile. Oh somptueuse imbécile.

Et alors ? C'était parfois reposant d'être une imbécile.

C’était comme si Clark redevenait le jeune homme qui attend l’approbation de sa copine pour la première fois. Cette attente fébrile et anxieuse, caractéristique, parcourait ses veines et l’obligeait à jouer encore plus de ses masques qu’il ne le faisait habituellement ; il ne pouvait pas se permettre d’avoir l’air anxieux alors qu’il venait de se vanter (se vanter. Nan mais franchement, qu’est-ce qu’il lui était passé par la tête nom d’un dragon ?!) de ses talents en cuisine. Montrer son anxiété et son attente de réaction de la part de Lauren serait comme avouer qu’il n’était pas si sûr de lui qu’il ne veuille bien le dire. Ça serait dommage, tout de même, alors qu’ils avaient fait une telle avancée dans ce petit jeu de séduction sans compromis et surtout sans conséquence, de revenir en arrière pour un truc aussi idiot que l’attente de l’avis d’une cliente. Bon, il retirait ce qu’il venait de dire. C’était une chose très importante, vraiment.

Il sentit ses épaules se détendre d’un coup, comme si on avait coupé les fils qui les lui tiraient en arrière, alors que Lauren appréciait son dessert si les bruits qu’elle émettait et l’expression de son visage était une quelconque indication. Cependant, elle n’hésita pas à revenir en force avec des affirmations qu’il crut sérieuses au départ. Son « vous ne pouvez pas » lui donna un frisson. Pas un bon malheureusement. Les rares fois où il entendait un tel ton, et un telle phrase, associés, il n’en résultait rien de bon. La dernière fois qu’il l’avait entendu, c’était quand sa mère s’était adressée à Anna quand Clark lui avait annoncé qu’ils allaient se marier. Il n’aurait probablement pas dû, mais il était du genre honnête et annoncer à sa mère qu’il allait se marier était, en soi, une chose qui se faisait ; que la future mariée plaise ou non à la mère du marié était une autre histoire. Pourtant chez Lauren, ce ne fut que la suite pour boutade, une affirmation si…Simple et normale qu’il en rit. Le rire qui arrivait après un moment de tension, celui qui relâche tout, qui détend vraiment. Tant et si bien que Clark en fut à s’accouder sur le comptoir, en face de la jeune femme.

S’en suivit une invitation à dîner. Le gallois n’en croyait pas ses oreilles. En moins d’une heure il avait réussi à faire ce que Lisa lui reprochait de ne pas avoir assez fait durant ses années de veuvage : charmer une femme, au point qu’on en vienne à parler d’un possible rendez-vous. Plaçant une main devant sa bouche en une pose de pure contemplation face à Lauren, il prit le temps de bien observer son interlocutrice avant de se prononcer sur sa demande. Poussant un soupire amusé il répondit, s’installant sur un tabouret trainant de l’autre côté du bar.

"Vous savez, je suis aussi loin de la perfection que le sont les pôles. Les apparences sont parfois trompeuses, je peux vous l’assurer." Il laissa l’information s’imprimer avant qu’il n’ajoute, comptant sur ces doigts "Je n’ai aucun talent en jardinage, je fume beaucoup trop et je n’arrive pas à gérer mes relations avec mon fils." Il se tut un instant, se servant un verre d’eau avant de continuer "Quant à votre invitation à dîner, je vais devoir décliner." Ils pouvaient être deux à jouer à ce petit jeu "Une dame n’invite pas. J’ai presque oublié de vous dire que je suis vieux-jeu."

Une sourire charmeur se peignit de nouveau sur son visage. Oh oui, ils pouvaient être deux à jouer.

Pour tout contre-argument qu’il produisait, Lauren avait une réponse. Bien souvent très satisfaisante aux yeux de Clark d‘ailleurs. Cette femme avait du répondant, c’était une chose qu’il avait toujours apprécié. Bon, disons-le tout net, les femmes de caractère avaient toujours eut certaines facilités à approcher le gallois, c’était un fait. Anna en était la première preuve, Lauren aujourd’hui en était une deuxième. On l’a donc compris, il avait tendance à préférer les femmes qui n’avaient pas peur de prendre les devants si besoin est.

Il se permit un rire amusé. Oh ça…C’est vrai qu’avec sa femme hors du tableau et un enfant à élever, Clark avait dû très vite apprendre à se débrouiller tout seul et à faire de la cuisine convenable. Heureusement pour lui, il avait toujours eu un petit goût pour la cuisine et avait souvent observé Anna faire, retenant ainsi pas mal de chose. Après, le goût de faire plaisir à son petit bout de chou (devenu grand), l’envie de le nourrir de façon correcte faisait qu’il avait développé des capacités en cuisines plutôt intéressantes. La preuve que ça l’avait aider cette fois-ci.

Les yeux bleus du brun ne quittèrent plus les mouvements de la jeune femme dès que celle-ci posa sa main sur son verre. Quand il était encore Tireur d’élite, il avait appris à garder un œil sur les mouvements des gens. Aujourd’hui c’était encore le cas, il gardait certains réflexes, ces derniers apparaissant parfois à des moments incongrus. Ici, c’était plus le côté observateur de l’homme qui avait pris le dessus. Il observait et analysait ce qu’il voyait, y cherchant le message caché, celui qui se trouve entre des lignes, trop étroit pour sauter aux yeux mais pourtant bien là. Déjà, elle était passée du vouvoiement au tutoiement. Pour elle, il existait donc une sorte d’intimité entre eux ; c’était logique et normal, n’était-ce pas le but de ce jeu ? D’instaurer une intimité ? Ses arguments de séductions commençaient à entrer dans la catégorie du sérieux, vu l’air, les mots et les messages derrière de telles actions bien plus qu’un simple flirt, moins qu’un engagement, même à durée déterminée. Alors Clark se permit un sourire tout contre le doigt de Lauren. Il se serait bien amusé à le lui mordiller, juste pour s’amuser. Sauf que là il était au restaurant, avec les clients. Clients qui pouvaient à tout moment tourner la tête vers eux. Il ne souhaitait pas que des clients assistent à ce genre de scène. Alors il se contenta de reculer, vidant son verre et l’essuyant doucement, retrouvant une attitude professionnelle. Cependant, le sourire amusé qui ne quittait plus son visage indiquait à la jeune femme qu’il continuait à jouer, quelque peu.

"Bien entendu. Envoyez-moi un hibou quand vous êtes disponible, je ferais en sorte de m’accorder. Ce n’est pas comme si je n’avais aucune liberté. Être le propriétaire a du bon vous savez."

Non, il ne départirait pas du vous tant qu’il était au travail. Il fallait savoir rester professionnel des fois…