Début janvier 2022

Ses bottes crissaient dans la neige, au rythme de son pas rapide. Il neigeait fort, en ce début de janvier, et elle était bien heureuse qu'il ne vente pas. Et qu'il fasse presque beau, pour un de ses jours de repos, si rares alors que la Clinique tournait depuis plus d'un an à effectifs réduits. Déjà qu'elle soupçonnait Arthur de lui faire quelques fleurs parce qu'il l'aimait bien... Et où se dirigeait-elle d'un si bon pas, me demanderez-vous ? Chez l'inénarrable Brooke Macnair-Schmidr, cousine d'Astra de son état. Une visite qui n'avait rien d'anodine et tout  de volontaire.
C'était bien la première fois qu'Astra exprimait le désir volontaire de voir sa cousine – quelque chose qui avait surpris les deux femmes. Oui, elle-même était surprise de son initiative, alors qu'elle avait envoyé un hibou à Brooke pour lui demander si elle était libre pour qu'elles se voient le lendemain. Évidemment, elle l'était. Que faisait Brooke de ses journées, de toute façon ? C'était un mystère pour elle. Un mystère qui ne l'intéressait que moyennement, cela dit. Tant qu'elle s'occupait... et tant que ce n'était pas néfaste pour elle, ça allait. Même si depuis l'événement de Trent Park, tout le monde s'inquiétait pour sa cousine. Une raison de plus d'aller la visiter. Elles étaient ensemble quand la bombe Lisa était tombée.

La maisonnette qu'Erwin et elle partageaient n'était pas située bien loin de celle de Gemma, Rogan et Brooke. Le quartier des Héritiers n'était pas bien grand, de toute manière, et les Schmidt et les Macnair étant liés, leurs propriétés n'étaient pas éloignées. Ainsi en était-il également de leur nid douillet, où les deux jeunes époux étaient en train de constituer une bibliothèque et d'apprendre à vivre ensemble. À vivre réellement ensemble. Une vie qui semblait totalement hors du monde pour elle, toute nouvelle, et à laquelle elle s'adaptait... comme elle pouvait. C'était justement pour ça qu'elle venait voir Brooke. Parce qu'elle était la seule qui pouvait répondre à ses questions de jeune épouse incertaine et peu sûre d'elle (et parce qu'elle était une des rares femmes de son entourage). Jamais elle n'aurait posé ces questions à quelqu'un d'autre, en vérité, même si elle avait eu plus d'amies. Peut-être à Hudson, mais...
… voilà. Brooke, donc.

Elle arriva rapidement au domicile du patriarche Macnair. Elle frappa à la porte, quelques coups vifs. Pas de réponse. D'autres coups, cette fois accompagnés de quelques mots, dits assez fort pour qu'ils soient entendus de l'intérieur : « Broooooke ! C'est Astraaaa ! » Tu sais, ta cousine préférée. La seule qui te reste, en réalité. La Médicomage étira un sourire sur son visage, chassant cette pensée de son esprit, il ne fallait pas penser à ça, pas tout de suite, peut-être avec Brooke, mais pas sur le poche de la maison, et attendit patiemment que sa cousine vienne lui ouvrir. Chose qui arriva peu de temps après. « J'avais presque peur que tu m'aies oubliée. » Un petit rire et elle entra dans la petite maison, laissant son manteau dans les bras de l'elfe de maison, pour que celui-ci s'occupe de le ranger à l'endroit approprié. Elle glissa sa main dans ses mèches violettes, qui effleuraient ses épaules, les replaçant machinalement, avant de gratifier la Serpentard d'une étreinte chaleureuse. C'était presque louche. « Je suis contente de te voir. » Oui, non, en fait, c'était carrément louche.

Brooke n'allait pas bien. Il ne fallait pas avoir dix ASPIC pour comprendre cela, surtout pas pour un Macnair. Astra se retint toutefois de passer un quelconque commentaire sur le fait que sa cousine était peu maquillée - ! - et simplement vêtue - !!, se disant que ça ne ferait qu'empirer les choses. Puis, qu'elle l'accueille sans la critiquer était... rafraîchissant. Inhabituel, cela dit, inquiétant, même, vu le caractère mordant de Brooke, mais une fois de temps en temps, ça faisait du bien. Même si elle comprenait pleinement pourquoi celle-ci n'allait pas bien. Peut-être que sa visite allait lui redonner un petit sourire ? Au moins pour aujourd'hui. Elle suivit l'autre jusqu'au salon. « Je prendrais volontiers un thé », dit-elle aux elfes de maison, qui s'occupèrent rapidement du service. D'amener thé, sucre, lait, citron et gâteaux à elle (à croire que tous les elfes de la famille connaissaient sa dent sucrée – ce qui ne serait pas surprenant, somme toute). Le temps qu'elle se serve sa boisson, Brooke avait posé sa première question... et elle taillait justement dans le vif du sujet. À croire qu'elle lisait dans ses pensées.

« Bien ! Bien, bien, bien... Un petit silence. C'est... pour ça que je suis venue te voir. »

Ça y était. Elle se sentait déjà rougir.

Astra baissa les yeux sur sa tasse de thé et regretta de ne pas avoir demandé quelque chose de plus fort. Un pur feu n'aurait certainement pas été de trop, pour aborder le sujet de cette conversation, et Merlin savait que les Macnair se déliaient la langue quand de l'alcool était en jeu. Elle se mordit la lèvre, cherchant que dire, COMMENT le dire surtout, et finit par se décider, toujours sans regarder Brooke, de peur de la voir éclater de rire :

« Erwin est... un mari adorable, c'est pas ça le pr... c'est pas un problème non plus. Il est gentil, et, je pense que je vais être bien avec lui, et, je commence à m'habituer à... ça. Ça s'appeler Schmidt, ça l'alliance à son doigt, ça la vie ensemble, ça le mariage. Ça va, mais... » Les mots lui échappaient. Elle déglutit, prit une gorgée de son thé et tourna la tête vers la direction où les elfes de maison avaient disparu. « Je peux avoir du pur feu ? » Aussitôt dit, aussitôt fait : une bouteille de pur feu, ainsi que deux verres, apparurent sur la table de service, les deux verres déjà correctement remplis. La Serdaigle prit un des verres et en tira une courte gorgée, qui lui arracha la gorge, enflamma encore plus ses joues, mais réussit déjà à lui donner plus de courage.
Elle allait être capable de dire les mots.
« C'est par rapport au... au sexe. »
C'était déjà ça.

Astra s'enfonça un peu plus dans le fauteuil, fuyant le regard de sa cousine très soigneusement. Le mot avait passé ses lèvres de façon si ténue qu'elle aurait pu ne pas le dire, mais elle avait confiance que Brooke était capable de capter le moindre murmure avec beaucoup de précision. Surtout si ça parlait de sexe. Ses doigts se serrèrent sur le verre de whisky, qu'elle fixait comme si elle essayait d'y lire les futures réactions de la Serpentard. « C'est que je, je suis pas très, et il, je sais pas, et c'est, je sais pas si c'est, normal ou, juste... Mais de quoi avait-elle peur ? Que Rogan l'entende de l'Hôtel de Ville ? Elle tenta de reprendre un ton de voix normal. ... juste les Schmidt. Oh, je sais paaaaas, Brooke, c'est tellement gênant d'en parler, et j'ai personne avec qui... » Non parce qu'elle avait bien des amis, des personnes pour la conseiller, mais elle ne parlera certainement pas de sa vie sexuelle conjugale avec Elie, ou Arthur Vaisey.

Si son visage n'avait pas déjà atteint un stade plutôt intéressant dans la couleur pivoine, ça aurait été fait à l'instant où Brooke avait pris la parole, la voix dramatique et la moue gourmande. Oui, parce qu'elle n'avait pas pu s'empêcher, finalement, de regarder sa cousine pour voir sa réaction suite à l'entente de ce qu'elle avait dit – et comme elle l'avait prévu, ça avait eu le don de la requinquer. Hé bien, elle ferait des efforts pour toujours avoir des problèmes de ce type... quoiqu'elle n'en avait sûrement pas fini avec celui-là. Toutefois, ça avait le don de la conforter dans son idée que Brooke était la meilleure personne pour la conseiller à ce sujet. Elle était plus expérimentée, sans être vieille et vieux jeu, et elle apparemment vécu les désillusions du mariage. Celui de sa cousine avait été forcé, certes, l'époux décidé sans qu'elle puisse y opposer quoi que ce soit, mais vu l'urgence avec laquelle Astra s'était fiancée, elle n'était pas loin de cela.
Elle réapprenait encore à connaître Erwin. À le connaître à nouveau.
Les questions de la Serpentard fit remonter la chaleur dans ses joues, qui avaient conservé leur rougeur. Tout cet intérêt envers ses problèmes était nouveau, inattendu de la part de son interlocutrice.

« Non, ça ne fait pas... enfin, plus mal. » Si c'était ça, au moins, ce serait facile à régler ! Le problème serait posé et voilà. Là, c'était un poil plus compliqué, puisque c'était basé sur son interprétation des faits. Et des non faits. Astra prit une autre gorgée d'alcool, espérant toujours y trouver le courage manquant pour s'exprimer avec aisance et fluidité sur la question sexuelle. Ce qu'elle donnerait pour être aussi détendue que Brooke ! Ses doigts se crispaient sur le verre, alors que ses iris sombres se posaient sur tous les objets de la pièce dans le seul but d'éviter les yeux de l'autre Macnair-Schmidt. « Je pense qu'il... n'aime pas ça. Le sexe. » En général ou seulement avec elle, c'était une zone d'ombre dans le discours. Et au final, elle ne savait pas ce qui était le pire, parce que dans les deux cas, c'était elle qui en pâtissait. Et ça allait être ainsi pour le reste de leur vie. Cette pensée accéléra le souffle de la Serdaigle. Une peur sourde. Que tout cela gâche leur couple, leur mariage, leur vie. Sa vie. « Ça ne semble pas l'intéresser plus que nécessaire. Comme s'il trouvait ça... barbare, tu vois. Je me dis que je n'ai peut-être pas encore trouvé ce qu'il aimait, ou il est trop poli pour me dire que je ne lui plais pas. Enfin, ça, elle espérait quand même que ce n'était pas le cas et qu'elle lui plaisait quand même un peu. Donc c'est... pas très... amusant. »

Et il était hors de question, foi de Macnair, qu'elle passe sa vie à avoir du sexe plan-plan à but reproductif.

Elle avait eu peu de vie sexuelle, avant Erwin. Un seul copain sérieux, à la fin de son adolescence, avec qui il y avait eu exploration, sans qu'il y ait le tout. Le grand moment, tout ça. D'autres flirts, d'autres attouchements, mais rien qui puisse lui donner une base solide sur laquelle s'appuyer. Perdue, la Astra, sans doute comme quantité d'autres jeunes filles de sang pur qui n'avaient qu'une vague idée de ce que pouvait être une vie sexuelle et de ses implications. Elle repoussa les mèches violettes qui venaient jouer devant ses yeux, qui finirent par vraiment regarder Brooke. Son expression réussit à lui arracher un sourire intimidé, comme celui de l'apprentie devant le mentor. Le guide.

Elle avait hoché la tête positivement quand Brooke lui avait demandé si ça avait seulement fait mal la première fois, assortissant le tout d'un petit « Oui » visant à la rassurer. Seulement, Brooke était déjà passée à autre chose, à savoir le balai que les Schmidt avaient d'enfoncé bien loin dans leur derrière, ce qui lui arracha un petit rire tout de même. Si sa cousine savait qu'elle avait les mêmes métaphores que Maddox, qui ne connaissait pas sa vie sexuelle et avait tout de même décidé que celle-ci était merdique et qu'elle devait donc se trouver un amant (il avait déjà proposé Amadeus McKay et Keenan Ó'Broin, indifférent à ses récriminations – même si, avouons-le, les deux étaient de plutôt belles pièces d'homme).
Astra haussa une épaule quand la Serpentard s'interrogea sur comment Rogan avait pu accepter son mariage avec son Schmidt. « Il devait se dire que puisque je connaissais bien Erwin, tout allait bien se passer. Je l'ai choisi moi-même, après tout. » Et ce n'était pas faux. Ce n'était pas aussi horrible que Brooke pouvait penser. Si elle s'ennuyait fermement au lit, le reste allait bien. Ils avaient une réelle complicité, elle s'attachait de plus en plus à son époux et ils étaient sur la même longueur d'ondes sur le sujet des enfants. À savoir : pas maintenant. Ça n'avait rien de l'indifférence qu'affectaient Brooke et Anton, ça n'avait rien de douloureux, ni de lourd. L'ambiance à leur maisonnette était joyeuse et il leur tardait réellement de pouvoir vivre dans le vrai monde, hors de Pré-au-Lard, pour avoir un rythme de vie normal. Peut-être aussi que l'enfermement jouait sur le moral d'Erwin? Il n'avait pas eu beaucoup d'occasions de sortir, après tout...

La femme aborda le sujet intéressant. Ce qu'ELLE faisait pour encourager l'effort. Elle passa à nouveau sa main dans ses cheveux violets, comme pour reprendre contenance, et osa une première réponse, ne serait-ce que pour rassurer sa cousine sur ses capacités :

« Oui, j'ai fait des... trucs. »

Mais que c'était gênant.

« Je n'ai pas fait... l'étoile. Quand j'étais avec Callum, on avait fait des... trucs, quoi, sans jamais... coucher, et j... Et il y avait des livres, à la bibliothèque de Londres, qui expliquaient un peu. Rat de bibliothèque Macnair à votre service. Oui, elle s'était informée de façon théorique sur le sujet sexuel. C'était sans nul doute ridicule, mais quand on ne connaît rien à ça, ça avait de quoi rassurer. Je veux dire, je... bouge, et je vais sur le... dessus, et je... tu sais, je... descends. » Eurm. Ellipsons. Et buvons un peu plus, pendant que nous y sommes. Elle faillit s'étouffer avec sa gorgée de whisky, qui passa un peu mal dans son gosier. Et cette fois, elle n'osait vraiment plus regarder Brooke. Imaginez qu'elle commence à avoir des images d'elle en train de faire des trucs ? Et elle allait lui donner des conseils, non ? Ou lui dire si c'était convenable ? Qu'est-ce qui lui avait pris, de venir ici...

Si elle avait pu rentrer complètement dans les coussin du canapé, jusqu'à être complètement avalée par celui-ci, elle l'aurait fait. Franchement, en ce moment, Astra voulait seulement disparaître. Elle qui ne se sentait pas trop empotée dans sa relation amoureuse se découvrait complètement idiote et incapable, sous le regard lourd et désespéré de sa cousine. Ainsi donc, elle faisait fausse route depuis le début ?
Incapable de sortir une quelconque justification à son comportement qui lui semblait subitement débile et inapproprié, elle se contenta de fixer le fond de son verre de pur feu en espérant s'y soigner par la seule force de son regard. Si celui de son aînée de la foudroyait pas, finalement, comme punition à son ignorance crasse.

Ses yeux sombres revinrent à sa cousine, alors que celle-ci s'emportait désormais dans un monologue hautement instructif pour la néophyte qu'elle était. Elle s'était pris un gâteau à grignoter pensivement et elle le faisait désormais avec concentration, obnubilée par les paroles qui atteignaient ses oreilles. Des massages ? Une seconde de réflexion, un hochement négatif de la tête qui ne servait à rien, parce que l'autre femme ne l'écoutait pas. Elle se contentait de parler, de vivre ce dont elle parlait d'ailleurs, avec quelque chose comme de la... nostalgie ? Oh, Astra n'était plus naïve au point de penser que la fidélité était ce qui étouffait Brooke, encore plus depuis qu'Anton était hors du pays pour un temps indéterminé, mais ça avait quand même quelque chose d'intrigant. Se mourrait-elle des premiers frissons de la découverte? Ou pensait-elle à de doux souvenirs, ou même à un excitant futur en approche? Inutile de rougir encore plus à cette pensée, la couleur brique avait pris possession de façon permanente du visage de la Serdaigle et elle sentait bien que ça y resterait un bon bout. Jusqu'au soir. Impossible de regarder Erwin sans repenser à tout ça, c'était certain. N'était-ce pas le but?

Elle fût brusquement sortie de son écoute active par le regard pénétrant de Brooke – et sa question, qu'elle prit quelques secondes à se rappeler, encore hébétée. Son grain de beauté préféré? À Erwin? Mais c'était euh... c'était privé, ça.. quoique le privé, avec sa cousine, c'était une notion bien accessoire.

« Euh... sur son... pectoral gauche... Erwin n'avait pas beaucoup de grains de beauté, à bien y réfléchir. Et y réfléchir était gênant. Et un juste au-dessus de son nombril. » Des images dans son esprit, subitement, qui la firent papillonner des yeux et mordre sa lèvre, se recroqueviller un peu plus dans le canapé. Des pensées bien en thème avec la conversation, mais difficiles à accepter pour une jeune femme de son sang, de son rang. Elle se resservit du whisky (sans gêne, pour ça : l'alcool et les Macnair...) et avala le reste de son gâteau, avant de demander timidement : « Mais... tu savais tout ça, toi, quand tu t'es mariée ? »

Ça l'impressionnait. Toute cette science de l'autre, de l'amour ! Impossible que ce soit Gemma qui lui en ait parlé (ou peut-être que oui ?), ou qu'Anton ait été si merveilleux (pas de ce qu'elle sous-entendait) alors qui ? Dans les livres, on parlait de passion, d'amour, de corps, mais ça n'avait rien de ce que Brooke racontait. Astra ne pouvait imaginer que ce qui était disponible pour les chastes yeux de la jeunesse sang pur était tout sauf sulfureux et était fait pour encourager les rêves de sorcier charmant sur balai brillant, mais tout de même... était-il possible que même les romans les plus osés aient été ainsi dépourvus de toute passion ?

Ça, pour être imprévu, ce l'était. Astra avait bafouillé elle ne savait quoi quand Brooke lui avait demandé combien de fois elle avait léché les grains de beauté d'Erwin, elle n'en tenait pas non plus le compte exhaustif tout de même, mais sa question – anodine selon elle – avait déclenché quelque chose d'inattendu. Quelque chose qu'elle n'avait jamais vu, en fait. Elle avait vu sa cousine furieuse, heureuse, enragée, avinée, triste, mais jamais assez pour être en larmes.

Une première fois qu'elle était plus que désolée d'avoir générée.

Elle se leva brusquement de son fauteuil et alla prendre place à côté de Brooke, dans son canapé, pour la serrer dans ses bras. Elle retira prudemment le verre de ses doigts avant de l'étreindre, caressant prudemment ses longues mèches auburn, sachant qu'elle se ferait sans doute rabrouer plus tard  pour avoir défait sa coiffure. Elle serra ses épaules, en silence. En réfléchissant à ce qu'elle avait dit, pour en dégager la partie troublante.
Elle comprit.
Qui avait été la première mariée. Qui avait eu tout à connaître des affaires de l'amour et du sexe avant les autres. Qui savait l'impressionner par tout son savoir et toute son assurance. Qui avait été comme une sœur pour elle et encore plus pour Brooke.

« C'est Lisa ? »

Bien sûr que c'était Lisa. Elle aussi avait pleuré, en revenant de Trent Park. Elle avait longuement pleuré dans les bras de son futur époux, sur son lit à la clinique après qu'on lui ait retiré la balle qui s'était collé dans son corps, jusqu'à ce qu'elle s'endorme complètement épuisée par son chagrin. Personne n'avait rien pu faire. Elisabeth était morte et aucun Macnair n'en avait rien su. Pré-au-Lard n'avait rien su. Elle était morte et personne ne l'avait pleuré, personne ne l'avait enterrée. Oh, oui, la Serdaigle savait bien qu'elle avait quitté les rangs des Héritiers pour suivre un homme, mais qui était-il pour remplacer l'amour entier d'une famille ? Colin était orphelin, désormais, et laissé entre les mains de Thomas probablement – ou pire, d'un autre Phénix. Tout était horrible et les recherches faites par Erwin dans les journaux publiés par les Phénix, qui avaient révélé que la femme avait été brutalement assassinée en vérité, n'avaient certainement rien arrangé.
Qui donc était assez affreux, méchant, horrible, pour tuer une femme qui était déjà en souffrance et prise au milieu d'un gouvernement illégitime formé de terroristes? Un Mangemort, un Phénix? Qui? Aucune réponse, que le silence et le vide encore.
Astra repoussa les cheveux de Brooke de devant son visage, empêchant ceux-ci d'être trop trempés par les larmes, et attrapa un des mouchoirs spontanément apportés par l'elfe de maison, prévenant des besoins des maîtresses. Elle tamponna doucement les joues de la Serpentard, prenant soin de ne pas effacer les rares traces de maquillage que celle-ci arborait en ce jour.

Une voix basse, hésitante, retenant aussi un sanglot. Elle était trop sensible, voir quelqu'un pleurer lui donnait aussi envie de pleurer. « Elle me manque aussi... mais... je pense qu'elle voudrait qu'on continue de vivre notre vie. De... se taper plein de basiques rang 4, et de sang purs, et de se battre, et de chercher à la venger et de boire du pur feu en pensant à elle. Et... je suis là, si tu veux... en parler, ou si tu as des problèmes. Je ne suis pas Lisa, mais... je suis là. » Elle faisait ce qu'elle pouvait, du mieux qu'elle pouvait. Elle apprenait. « Chercher qui a pu oser... » ... la tuer. Un chuchotement encore effrayé.