« C’est fou ce qu’il écrit mal » déclara Nicodem d’un ton à la fois critique et badin « Il forme ses ‘n’ comme ses ‘m’ et ne met aucune emphase dans ses majuscules. Sa syntaxe est calamiteuse pour ne rien gâcher. Je serais curieux de savoir combien d’ASPIC il a obtenu » dit-il en abaissant de devant ses yeux l’interminable lettre du clown qui dirigeait piteusement leur faction.

Ce n’est pas ça, il reconnaissait que Caïus Salamander avait une volonté de fer et un tempérament de guerrier ce qui, en temps de guerre, n’était franchement pas du luxe. Cela dit, la Vertueuse de l’intelligence ne s’était pas penchée au-dessus de son berceau à la naissance, cela ne faisait aucun doute. Il regrettait d’avoir activement rejoint la faction au moment où l’épouse de ce rustre avait disparue. Une femme de caractère et d’esprit, et superbe à regarder, assurément. Comme l’optimisme n’était pas l’une de ses innombrables qualités humaines, Nicodem était à peu près certain que la pauvre était morte depuis le temps, desséchée et affamée au fond d’une geôle humide et sans fenêtre. Il voyait parfaitement la scène ! Macabre à souhait. Cela le fit sourire un peu, les yeux rêveurs braqués sur la brume légère qui leur dérobait l’horizon.

La nuit n’était pas encore prête à tomber, mais le vent et la grisaille étaient au rendez-vous malgré cette pleine période estivale. Il aurait bien lancé qu’il s’agissait simplement là du temps Ecossais, mais en temps que Météorolomage, et même s’il haïssait ce travail, il savait pertinemment qu’il n’en n’était rien. Non, c’était juste cette fichue île qui, comme toutes les îles un peu mystérieuse au passé sanglant, se sentait obligée de suppurer le malaise et le glauque, pour parfaire aux plus ennuyeux clichés. Et ennuyé il l’était, ce trajet en bateau lui semblait interminable. Il détestait rester assit sans rien faire.

Oh pourtant il évitait de se plaindre. Du moins, il évitait de le faire plus qu’il n’en n’avait déjà coutume. On ne l’avait pas envoyé au casse pipe tout seul cette fois, pas comme la Norvège en somme… Non aujourd’hui, on l’y envoyait avec le second meilleur guerrier d’Angleterre après ce brave Caïus Salamander ! Que pouvait-il bien lui arriver de fâcheux si on l’envoyait en mission avec Alice ? Pas grand-chose. Enfin peut-être que si, mais ça n’était pas son impression, il avait toujours préféré cultiver à son égard, cette image confiante, solide, voir invincible, puisque si jamais les choses tournaient mal pour eux, il était persuadé qu’elle aurait assez de ressource pour les tirer du pétrin, quel qu’il soit. Surtout si le pétrin en question avait cinq pattes griffues, plusieurs rangées de dents acérées, et un goût prononcé pour la chaire humaine…

Comme il avait un peu hérité de l’inconscience de sa mère, c’était surtout la canne magique qui occupait ses pensées pour le moment, et non pas les éventuels monstres qui habitaient l’île. Il s’imaginait même être possiblement capable de mettre pied à terre, trouver l’ancienne demeure des McBoon, y dégoter la canne de Dugald McClivert, et repartir comme ils étaient venus sans rencontrer la moindre bestiole au tempérament belliqueux. Après tout, l’île n’était pas immense, mais elle n’était pas minuscule non plus ! Qui sait peut-être allaient ils jouer de chance et réussir à passer entre les mailles du filet de ces immondes McBoon velus !

Enfin bref, cette canne lui paraissait être bien plus intéressante qu’un affrontement quelconque, et contrairement à ce que cet attardé mental de Salamander semblait croire, il s’était bien entendu informé sur le bois de Kharlasyll. Était-ce son genre de partir à l’aventure sans avoir potassé son sujet au maximum avant ? Evidemment que non. Chaque mission était minutieusement préparée avant départ, et comme c’était avec Alice qu’il partait, il allait sans dire qu’il s’était chargé seul de la partie recherche. Passer son temps entre les pages de vieux bouquins poussiéreux, le nez fourré dans quelques antiques parchemins, la plus part du temps n’étant même pas écrit en anglais, ce n’était pas exactement le genre de sa blondinette, et il n’avait bien entendu pas prétendu lui imposer de l’aider. Après tout, chacun ses points forts et ses qualités.

De toute manière, et vu le peu de temps dont ils disposaient, il n’avait rien découvert de majeur concernant ce bois magique. Certains le disaient d’origine celtique, d’autres scandinaves, et dépendant l’origine des légendes qui en faisaient mention, le bois en question n’était pas toujours décris de la même manière. Il avait lu tantôt qu’il suffisait de toucher n’importe quel autre bout de bois pour qu’il se transforme en or, tantôt que c’était les gens eux même que ce bois pouvait changer en métal précieux, et tantôt qu’il fallait s’en servir comme d’une baguette magique. Toutes ces informations leurs donnaient des indices, mais rien de bien tangible sur quoi s’appuyer malheureusement.

Il avait déjà transmis toutes ces informations à Alice lorsqu’ils s’étaient rejoints ce matin pour prendre un Portoloin en direction du Nord de l’Ecosse. Une fois sur place, ils s’étaient rendus dans un petit village côtier et y avaient rencontré un partisan Héritier qui leur avait fourni une petite embarcation et la direction à suivre puisque l’île de Drear était incartable. Impossible d’y transplaner également, alors se dirigeant à l’aide de sa baguette transformée en boussole après un ‘Pointe au Nord’, ils voguaient maintenant en direction de cette masse informe et rocailleuse qui se dessinait dans la brume. Lui-même était assit à l’avant de la barque et tournait le dos à l’île pour faire face à Alice qui, évidemment, s’occupait de ramer. Pas avec les bras, par Morgane, évidemment que non ! C’était bon pour les moldus ce genre de bêtises fatigantes. Elle actionnait les rames à l’aide d’un sort, mais leur allure était tout de même semblable à celle d’un cheval à qui on aurait coupé les quatre pates, et c’était agaçant à souhait.

« Tu ne voudrais pas y mettre un rien plus de nerfs ? L’ennui m’aura tué avant les Quintapeds » déclara-t-il avant d’adresser à la jeune femme un large sourire à la fois innocent et fourbe.

Légèrement vexé qu’elle le rabroue ainsi, Nicodem s’était contenté de tenir le cap en silence comme demandé et de toute façon, à l’approche de l’île, il est fort à parier qu’il aurait décidé de la boucler lui-même. Les récifs pointaient hors de l’eau comme quelques dents géantes et acérées et les voir frôler la coque de leur embarcation sommaire avait le don de lui paralyser le corps aussi bien que l’esprit. Il s’était donc contenté de s’accrocher aux rebords de la barque, les yeux ronds comme des soucoupes chaque fois qu’un remous un peu plus conséquent venait faire tanguer leur bateau et les éclabousser. Il craignait un peu de tomber malade avec toute cette fichue humidité, mais puisque mademoiselle Torvald l’avait si gentiment invité à se taire il évita de laisser fuser ses inquiétudes tout haut.

Le soulagement fut de taille une fois qu’ils atteignirent la plage de galets gris. Il attendit pourtant qu’Alice saute hors de l’embarcation et l’immobilise d’un sort pour se remettre à bouger. Il évitait de le crier sur tous les toits mais la vérité c’est qu’il était un nageur exécrable. Bref, une fois son amie sur la terre ferme, il avisa l’eau brunâtre à son tour, déçu d’être obligé d’y mettre les pieds pour rejoindre la berge, et s’y laissa précautionneusement glisser, la mine dégoûtée. Il esquissa quelques pas rapides avant de rejoindre la jeune femme, bien moins enthousiaste qu’elle pour le coup. Il sécha ses souliers vernis et ses bas de pantalons d’un sort avant de lui emboîter le pas sur le petit chemin qui dévalait à pan de falaise et rejoindre les plaines supérieurs.

Le vent sifflait fort, transportant avec lui multitude de petites gouttelettes d’eau de mer qui donnaient à l’air ambiant une odeur crue et chargée. Et plus ils remontaient vers les plaines, plus l’odeur devenait compacte. Au final, une fois presque en haut, Nicodem fut obligé de plaquer une manche contre son nez pour se prémunir de l’odeur pestilentielle qui flottait dans l’air, épaisse et collante. Un peu âpre également, comme celle d’un charnier sous le soleil. Pourtant du soleil il n’y en avait guère et au-dessus de leurs têtes s’amoncelaient toujours plus de nuage. Ca sentait l’averse pour bientôt, peut-être même y’avait-il un orage ou une tempête en préparation.

Les yeux levés au ciel pour essayé de discerner ce que leur réservaient les nuages, Nicodem ne s’aperçu même pas qu’ils venaient enfin d’atteindre le sommet. Ils venaient de déboucher sur un large plateau à l’herbe courte et terne, presque entièrement dénudé si ce n’était quelques hautes pierres et autres rochés, et même quelques dolmens. Il aurait pu se réjouir du paysage car ce genre de décor austère était parfaitement à son goût, pourtant c’est pour critiquer l’odeur absolument atroce qu’il ouvrit la bouche.

Même pas le temps de prononcer la première syllabe de ‘Ca pue comme un troll ici !’ qu’une main ferme se posait sur sa poitrine pour l’interrompre et l’empêcher d’avancer. Le jeune homme adressa un haussement de sourcil interloqué à son aînée qui arborait cette expression typique de Lionne en pleine chasse dans la savane. L’œil et l’oreille aux aguets et la mâchoire crispée de concentration, il l’observa scruter les environs, puis pointer silencieusement un gros caillou du bout de sa baguette pour la lui désigner. Nicodem y jeta un coup d’œil, ne vit rien de spécial, plissa les yeux pour mieux observer, avant d’hausser une épaule d’incompréhension.

Qu’avait-elle remarqué par Morgane ? Tout ce qu’il distinguait c’était d’énorme rochés, et puisqu’ils étaient en hauteur il n’y avait même plus de brouillard pour le faire douter.
… quoi que … ?

D’un imperceptible rictus nerveux, il capta enfin le problème. L’un des énorme cailloux n’en n’était pas un… c’était effectivement un Troll… un énorme troll à la peau rugueuse et du même gris que la roche qui l’entourait, ce qui prouvait qu’il vivait ici depuis très longtemps. Il était accroupi sur le sol, penché sur quelque chose, manifestement occupé, son dos vouté tourné vers eux. Voilà pourquoi l’odeur était aussi difficilement supportable, et pourquoi Alice l’avait contraint à s’arrêter avant d’être à découvert.
D’entrée de jeu, voilà qui était bien leur veine !
Il y a de cela une année, sans doute aurait-il tourné de l’œil à la seule vue de cette immonde et gigantesque bestiole aux pulsions meurtrière et à l’odeur d’enfer, mais aujourd’hui, après ce qu’il avait déjà traversé pour l’endurcir un peu, il se contentait d’une trouille palpable et d’une mine horrifiée.

Aussi silencieux que possible, ils se glissèrent pourtant entre deux rochés capable de les dissimuler afin de s’entretenir à voix basse. Il y avait plusieurs possibilités et se jeter dans le tas sans réfléchir n’était pas son genre. Par contre ! C’était tout à fait celui d’Alice et il voulait s’assurer qu’elle ne planifiait pas de foncer tête baissée et d’affronter ce monstre. Ce n’était pas seulement parce qu’il n’avait aucune envie de se faire aplatir par une brique de trois tonnes, mais aussi parce que le bruit d’une bataille contre un troll allait sans nulle doute ameuter toutes les bestioles les plus mortelles de l’île, à commencer par les Quintapeds eux-mêmes… Hors de question de se faire remarquer alors qu’ils n’étaient même pas là depuis un quart d’heure ! Quel duo d’amateur ils auraient fait…

Heureusement, comme le Troll (manifestement un Troll des rivières) leur tournait le dos, ils pouvaient tenter de se glisser de roche en roche et de le contourner le plus discrètement possible, avant de rejoindre un bosquet d’arbres rabougris à côté duquel se dessinait un vieux chemin de terre qui menait vers les hauteurs grimaçantes de l’île.

Dé#1 = Alice & Nim parviennent-ils à se glisser discrètement dans le dos du Troll

Oui : Ils se faufilent et l’exercice dure quelques longues minutes, mais ils finissent par atteindre le chemin et s’y précipitent pour se mettre complètement hors de vue du Troll.
Non : lorsque Nim s’apprête à s’extirper de derrière le dernier roché pour rejoindre Alice qui l’attend derrière le bosquet, l’idiot de Troll se relève, s’étirer, baille bruyamment, avant de se diriger dans leur direction à grands pas lourds…

Si Dé#1 = Non, Dé#2 = Le Troll des rivières aperçoit-il les deux sorciers ?

Oui : Ses petits yeux tout délavés finissent par faire le point sur la tignasse blonde d’Alice, et après quelques secondes de surprise, il pousse un rugissement avant de foncer droit sur elle.
Non : Les deux jeunes gens se plaquent au sol et se camouflent comme ils peuvent. Comme le Troll est très grand et ne baisse pas les yeux au sol, il passe juste à côté sans les voir et s’éloigne tranquillement… c’était moins une…

La galanterie avait ses limites, le ridicule également. Bien entendu qu’il avait laissé Alice passer en premier sur le pont, la question ne s’était même pas posée, c’était apparu comme une évidence, aussi bien pour lui que pour elle. En plus d’être un nageur relativement déplorable, il exécrait les hauteurs, et ce genre de petit exercice périlleux n’avait rien pour lui plaire. Les Trolls et les Quintapeds qui rôdaient sûrement non loin ne suffisaient-ils pas ? Il fallait que la nature elle-même s’amuse à leur tendre des pièges. Et il fallait que sa très chère grande sœur tombe dedans la tête la première, comme telle était son habitude. Nicodem ne voyait tout simplement pas l’intérêt. Il ne relevait aucun attrait dans le fait de crapahuter au-dessus d’un gouffre, sur un pont qui semblait plus antique que Poudlard elle-même, qui grinçait ses avertissements lugubres en de longues complaintes accablantes, le tout au milieu d’un décor hostile, d’une nature qui l’était tout autant, avec pour couronner le tout d’un pompon en forme de cerise, une tempête en préparation…

Ah ça, le météorolomage qu’il était n’avait pas manqué de le noter. Il reconnaissait l’odeur saline d’une mer contrariée, et la couleur de l’air, plus électrique, plus mordante et pourtant si terne à la fois. Et il avait remarqué les vents aussi, troublés, comme les hérauts annonciateurs de gros temps, sous quelques bannières orageuses.

Mains étroitement croisées dans le dos, le col de son épaisse cape noire relevé pour le protéger sommairement des bourrasques humides, il observa sa blonde princesse atteindre l’autre côté de la corniche escarpée sans encombre. Elle lui fit ensuite signe de traverser, et d’un sourcil arqué, il avisa le fond de la gorge d’un coup d’œil aussi terne que le temps…

Une rivière asséchée sans doute, qui n’offrait plus que quelques rochers grimaçants au milieu d’un long serpent de galets plus clairs… du moins c’est ce qui lui semblait car, vraiment, la chute était vertigineuse. Son regard de truite asphyxiée se redressa donc sur Alice.

« Moui… tu m’excuseras mais… Non. »

Il transplana de l’autre côté, à la droite d’Alice.

« Franchement, tu devrais arrêter de le compliquer la vie comme ça. Je sais que tu es plus manuelle qu’intellectuelle et que tu as toujours adoré te rouler dans la poussière mais, un de ces jour tu vas vraiment finir par te faire mal. » lui conseilla-t-il, sincère, avant que son œil ne s’attarde sur la silhouette d’une ruine au loin « Ah ! Regarde ! Là-bas, on distingue une vieille bâtisse. Allons-y »

Ils reprirent donc leur route, le long d’un vieux sentier envahit de ronces agressives, et bordé de chaque côté d’une forêt encombrée et grimaçante. Le chemin en pente légère pour le moment, se profilait un moment devant eux, avant de bifurquer derrière un à-pic rocheux. Les yeux clairs de Nicodem ne s’y attardèrent pourtant pas, préférant lorgner l’espace autour d’eux d’un œil sceptique.

« C’est bizarre, on n’entend aucun bruit, pourtant on traverse un bois, il devrait y avoir quelques caquètement d’oiseaux, au minimum. Et aussi, il n’y a pas de fleurs malgré la saison. Ce qui signifie qu’il n’y a pas plus d’insectes que de mammifères sur cette île. Ou trop peu. »

De toute manière, et depuis qu’ils étaient là, le jeune homme trouvait que Drear-la-lugubre ressemblait plutôt à un gros caillou nu et dangereux qu’autre chose. Comme si l’endroit tout entier était mort avec ses habitants. Enfin, ils n’étaient pas tous morts selon la légende urbaine, et comme pour le lui prouver, plusieurs hurlements désagréables fendirent l’air, quelque part du côté de la bâtisse aperçue plus tôt. Ce n’était pas tant la preuve que quelques créatures mal intentionnées vivaient encore là qui faisait froid dans le dos, ils s’y étaient préparés. Non c’était plutôt la nature du cri elle-même. A la fois animal, sauvage, perçant, à la fois… désagréablement humain, comme le hurlement d’un échappé de l’asile qui vient de se casser une jambe…

« On dirait… un hurlement de renard. Je les entends parfois chez moi quand je sors dans le bois de nuit. Tu n’trouve pas ? » essaya-t-il de se rassurer en se tournant vers Alice…

Mais le regard que celle-ci lui rendait parlait pour elle. Oui, les cris entendus ressemblaient un peu à ceux d’un renard au cours de la nuit, mais, de toute évidence, ce n’était pas un renard… C’était certainement plus gros, avec huit pattes…

« Hm » comprit Nicodem, contrarié « Bien, alors je pense qu’il serait plus prudent de nous camoufler »

Sortant sa baguette, il pointa les cheveux blonds d’Alice en premier pour un desillusio informulé, avant de faire de même sur ses propres boucles.

Dé#1 = comment fonctionnent les deux sortilèges de désillusion ?

Oui oui : Alice et Nicodem sont tout deux dissimulés à leur maximum, pour deux tours IRP.
Oui non : Alice et Nicodem sont tout deux dissimulés à leur maximum, pour un tour IRP.
Non oui : Alice et Nicodem ne sont qu’à moitié camouflés, le moindre mouvement pourra les vendre, aussi, en cas d’ennemis en vue, mieux vaut appliquer la méthode de l’immobilisme, comme avec le T-Rex dans Jurassic Park ! Pour deux tours IRP.
Non Non : Même chose que ‘Non oui’ mais pour un tour IRP.

La sensation dégoulinante terminée, ils se remirent en route, cessant la moindre conversation pour le moment afin de passer toujours plus inaperçu. Quelques petites minutes plus tard, la montée du chemin se faisant doucement plus raide, ils atteignirent l’à-pic rocheux qui leur dissimulait le reste du chemin. Celui-ci serpentait longtemps, de gauche puis de droite, puis de gauche, en de longues boucles raides et dégradées. La roche était nue, si ce n’est quelques nappes de ronces qui envahissaient parfois le passage. Ô joie…
Transplaner allait être possible sur de courte distance, mais se téléporter directement au dessus, alors qu’il était impossible de dire ce qui pouvait les attendre là-haut était bien trop risqué. Surtout que transplaner faisait du bruit et que cela ne pouvait pas être bon pour leurs sortilèges de camouflages.

« Ne reste plus qu’à espérer que le Manoir aperçu soit bien celui des McBoon, et pas celui des McClivert… » grogna Nicodem à mi-voix

Dé#2 = Les deux Héritiers atteignent-ils le haut de la falaise sans encombres ?

Oui : Ca leur prend un moment et quelques ronces dans les doigts, mais ils parviennent au-dessus, tant bien que mal. Se dessine alors une longue plaine, totalement à découvert, et de l’autre côté, face à la mer, le Manoir au bord de l’autre côté de la falaise.
Non : Ils sont à la moitié du chemin lorsqu’un éclair fend le ciel. L’orage gronde quelques instants, puis c’est la douche. Il pleut comme Sombrals qui pissent et bientôt, la poussière du petit chemin escarpé se transforme en boue qui dégouline… terrain glissant, attention à la chute.

Ses boucles n’en n’étaient plus. Ses cheveux dégoulinant d’eau ondulaient à peine et lui pendaient devant le visage, mais impossible de s’en dégager le front puisqu’il avait besoin de ses mains pour grimper, se stabiliser et éviter de glisser. Toute cette boue agglutinée à ses vêtements le rendait malade, et le vide dans leurs dos l’angoissait, mais le pire pour lui restait la pluie et sa crainte de tomber malade. Il s’était attendu à ce que cette mission soit dure, mais c’était plus ardu encore qu’il ne se l’était imaginé. Dans la théorie, il s’était sentit capable d’accomplir ce qu’on leur demandait de faire, et chaque fois c’était la même histoire. Sur le papier, il se sentait toujours capable de tout et se voyait accomplir moult prouesses héroïques la baguette dans le nez. Une fois sur le terrain c’étai une autre musique qu’il jouait la plus part du temps. Une musique essoufflée et sifflante de muscles brûlants et tétanisés, d’écorchures et de saletés repoussantes. Honnêtement, la seule raison qui le poussait à continuer sans s’arrêter, c’était le regard d’Alice. Transplaner, c’était facile lorsque c’était une dizaine de mètres plus loin, mais pratiquement impossible si l’on ne pouvait visionner sa destination. Ils étaient contrains et forcés de faire tout cela à pieds et ses performances physiques n’avaient jamais été son point fort. Il se contentait de faire semblant en s’inquiétant de ses forces pour la suite, songeant qu’il préférait encore les gaspiller par fierté que d’avoir l’air d’un faible devant elle.

Cette pensée le poussa à couler un regard de son côté.
Juste à temps pour la voir butter contre un obstacle, tanguer, puis chuter en arrière… Nicodem ne peut décemment pas être plus livide qu’il ne l’est déjà à ce moment, mais son expression concentrée laisse place à deux yeux ronds comme des soucoupes. Il la regarde dégringoler, figé, tétanisé, comme une statue de glace. Une statue de glace avec la nausée. Sans vraiment le faire exprès le prénom d’Alice lui échappe des lèvres et s’interrompt d’un hoquet lorsque quelques flashs morbides lui sautent au visage.
Puis sa course s’arrête enfin et la vague de soulagement est presque douloureuse.

Nicodem se laissa donc rapidement glisser vers le bas, pratiquement vautré dans la boue, pour arriver à sa hauteur et poser une main sur son bras. Affreusement sale mais vivante. Son cœur battait pourtant encore la chamade et il lui fallut finalement plus de temps qu’Alice elle-même pour s’en remettre, d’ailleurs il se contenta de lui répondre d’un simple hochement de tête puis l’aida tout de même à ouvrir cette trappe. Une fois à l’intérieur, le soulagement fut plus poignant encore.

« Oh bon sang, j’ai cru qu’on n’en sortirait jamais !! » ahana-t-il, encore tout tremblant de cet interminable effort et d’appréhension.

La baguette de la jeune femme éclairant leur route, il utilisa la sienne pour sécher leurs vêtements, la boue désormais figée sur le tissu. Ils avaient l’air de deux vagabonds mais tant pis, personne n’était là pour les voir et leur situation s’était de toute manière améliorée. Ils perçurent quelques temps encore le bruit de la pluie et de l’orage qui gronde, puis à mesure qu’ils s’enfonçaient sous terre, le silence reprit ses droits. D’aucun aurait pu s’en voir oppressé mais Nicodem avait grandit dans une maison souterraine et cet étroit boyaux le rassurait plus que le contraire. Ils finirent tout de même par atteindre son autre extrémité.

« Prêt crapaud ? Si ça peut te rassurer tu peux lancer un p’tit Silencedam »
« Hm, chiche » répliqua-t-il avant que son regard ne tombe sur le nouveau décor qui s’offrait à eux.

Il était plutôt évident que l’endroit avait jadis été riche et pimpant, mais le temps avait fait son œuvre, recouvrant ce qui restait des meubles et décorations d’une épaisse couche de poussière terne ponctuée de longues toiles d’araignées lugubres. Quelques armures rouillées, quelques vieilles commodes bancales et bouffées aux mythes, un énorme escalier de pierre et plusieurs portes. De hautes fenêtres s’ouvraient en de longues bouches grimaçantes sur le ciel noir de l’extérieur, celles encore entières battues par la pluie, d’autre brisées laissant percer la tempête jusqu’à l’intérieur.

« C’est charmant » soupira Nim avant de lever sa baguette devant lui.

Il gratifia l’endroit d’un Anima Revelio, puis d’un Incantatem Revelio, puis seulement, d’un Silencedam comme conseillé juste avant.

Dé#1 = Que révèle l’anima ?

Oui : Le sort fonctionne bien et quatre présences leur sont révélées. Une au rez-de-chaussée, trois dans les étages. On ignore de quelle présence il s'agit néanmoins.
Non : le sort ne fonctionne qu’à moitié et une présence au rez-de-chaussée leur est signalée.

Dé#2 = Que révèle l’Incantatem ?

Oui : Le sort fonctionne bien et montre qu’un sort de protection a un jour été lancé sur l’escalier.
Non : Le sort fonctionne bien et montre qu’un sort de protection a un jour été lancé sur les armures, relié aux trois portes.

Dé#3 = Le Silencedam fonctionne-t-il ?

Oui : le bruit de leurs pas et les conversations sont couvertes et inaudibles.
Non : Le sort ne fonctionne qu’à moitié, autrement dit il est inefficace.

[rappel : le desillusio est toujours valable]

« Il y a sans doute une espèce de piège qui se déclenche lorsqu’on touche aux trois portes » réalisa Nicodem à mi-voix « Il faut qu’on trouve quelque chose pouvant nous indiquer dans quel manoir nous nous trouvons. Le bon j'espère ! Les deux familles devaient avoir un sceau, quelque chose du genre qui pourrait nous permettre de les identifier. Je propose qu’on commence par le premier étage, qu’en penses-tu ? »

Au moment où le premier coup avait fait trembler le bois usé de la porte du bureau, toute pensée logique avait lâchement déserté son cerveau, comme chaque fois que celui-ci ne lui servait plus à rien pour le sortir de l’une ou l’autre situation délicate. Sans la réactivité d’Alice il y aurait eut fort à parier qu’il serait tout simplement resté là, debout, planté, à constater que transplaner ne fonctionnait pas et incapable de se décider sur l’endroit où se cacher, puisqu’au fond il savait la chose parfaitement inutile. L’inventivité n’était pourtant pas une qualité qui lui faisait défaut, mais son imagination n’était fertile qu’en terrain théorique, lorsqu’on lui laissait le temps de fomenter ses plans la tête tranquille. C’était plutôt l’instinct dont il était malheureusement dépourvu…

Mais comme la vie avait merveilleusement bien fait les choses en ce qui concernait cet étrange duo qu’ils formaient, là où lui-même se révélait inutile, il y avait Alice. Là où lui ne voyait qu’une fenêtre ravagée par le temps, elle voyait une sortie de secours...
Le seul réflexe ébauché par Nicodem avait été de fermer les yeux et de protéger son visage d’un bras relevé. Jamais encore au court de ces vingt trois dernières années le jeune homme n’avait imaginé qu’un jour, il sauterait d’une fenêtre, et si quelqu’un le lui avait prédit, il aurait répondu sans détour que jamais il ne ferait quelque chose d’aussi ridiculement dangereux et téméraire. Comme quoi, selon les contextes… Bref. Pour l’heure, Nicodem n’en n’était pas non plus aux remises en question. Alice et lui venaient de s’écraser littéralement au sol, sur les dalles moussues et envahies d’une vieille terrasse. Mais pas le temps de reprendre son souffle après le choc, ni d’assimiler cette vertigineuse idée de chute, déjà la blonde le tirait en avant sans ménagement, et lui n’avait d’autre alternative que de suivre sans comprendre. Ils finirent leur course derrière le muret d’enceinte et là, Nicodem se contenta de se faire tout petit, une main crispée sur la poitrine. La chamade que battait son cœur l’hébétait et ses yeux exorbités balayaient le jardin abandonné en tout sens. Il se recroquevilla plus encore lorsque dans leurs dos jaillirent plusieurs Quintapeds, grondant et feulant leur colère à l’encontre du jeune labrador qui les entraina loin.

Les deux restèrent immobiles durant de longues secondes encore, sous la pluie qui continuait de s’abattre inlassablement. Prit d’une vague de soulagement paniqué, Nicodem fut incapable de piper le moindre mot pour le moment. Pourtant il y avait bel et bien des choses à dire, à Alice pour commencer. Quelque chose entre le ‘merci’ et le ‘espèce de folle sois maudite et ne m’approche plus jamais’. Incapable de trouver la formulation exacte, le jeune homme se contenta d’imitée la plus âgée lorsque celle-ci se remit sur ses jambes. Les siennes étaient flageolantes, faiblardes, comme engourdies, et il eut l’impression de patauger dans de la purée de pomme de terre durant une bonne poignée de pas.

L’orage qui continuait de gronder ne leur permettait pas de faire porter l’ouïe bien loin mais de visu, les alentours avaient repris leur immobilité première et il n’y avait plus traces des McBoon. Du moins pour le moment… Restait à espérer qu’il en était de même pour l’intérieur du Manoir McClivert où ils entendaient bien retourner pour fouiller. A dire vrai, l’entrain de Nicodem en avait prit un sacré coup et pour peu, il proposait de rebrousser tout simplement chemin pour retourner au bateau et faire croire aux autres qu’il n’existait malheureusement aucune canne. La seule chose qui le retint d’ouvrir la bouche fut qu’il passerait sans doute pour un pleutre aux yeux d’Alice et qu’il préférait encore rester ici à patauger dans ce lieu maudit plutôt que de s’attirer son mépris.

Heureusement, revenir à l’intérieur de la bâtisse ne serait pas difficile. La terrasse donnait sur un immense salon, ou peut-être une petite sale de réception ou l’on accédait via une immense verrière, qui avait du être belle il y a fort longtemps, mais qui n’était plus aujourd’hui qu’un patchwork de verre recouvert d’herbes grimpantes. Ils n’eurent donc qu’à enjamber le chambranle et ils furent de nouveau à l’abri.

La moquette vieux-rose qui recouvrait toute la surface de la pièce était jonchée de bouts de verre, de feuilles mortes et de quelques ronces qui sinuaient au sol. Un haut buffet de chêne avait été retourné, sa vaisselle de luxe éparpillée partout alentour, et la table de réception avait disparue, mais ses chaises renversées ou pas ponctuaient toute la pièce. Devant eux, deux longs divans aux coussins éventrés étaient encore debout mais les causeuses assorties couchées sur le dossier. On trouvait également deux bibliothèques étroites, mais les ouvrages, miraculeusement toujours en place pour la plus part, ne comportaient que romans, nouvelles et recueils. C’est du moins ce que constata Nicodem lorsqu’il se dirigea vers l’une d’entre elles pour la parcourir de son regard un peu voilé.

Il se remettait encore du saut par la fenêtre et se sentait comme les cinq premières minutes après le réveil. Pataud et maladroit. C’est donc d’un pas penaud qu’il se désintéressa des livres pour prendre le chemin d’une porte entrouverte. Il s’y glissa, chassant quelques mèches humides de devant son regard et tomba sur un corridor relativement court, deux ou trois marches, et la cuisine, avec un plafond bas et des murs de pierres bleues. Rebroussant chemin, Nicodem revint à l’intérieur du grand salon, passa devant la cheminée qui faisait face à la verrière et gagna la seconde porte où s’était certainement dirigée Alice. Il la trouva en effet dans ce qui avait du être un large vestibule, ou un séjour, en ruine et guère plus intéressant que le reste.

« Rien par là bas » lui précisa-t-il sans pouvoir s’empêcher de parler tout bas même s’ils étaient seuls pour le moment.

Ils s’aventurèrent donc plus loin avec prudence, passant un couloir en coude et une arche de bois qui donnait sur une nouvelle salle à manger. S’y trouvaient trois portes, qu’ils ouvrirent les unes après les autres. La première donnait sur les commodités, la seconde sur un profond placard et la troisième enfin, sur le hall où ils avaient débouchés plus tôt du souterrain. Ils repassèrent devant les armures, grimpèrent à nouveau l’imposant escalier et reprirent leur fouille à l’étage. Il fallait viser plus particulièrement bureaux et bibliothèques, sauf que l’endroit possédait plus d’un étage et que courir après quelques informations bien particulières à l’intérieur de cette bâtisse en ruine pourrait leur prendre des heures. Sauf qu’ils n’avaient pas des heures ! Et pas qu’un seul manoir à fouiller pour couronner le tout ! Ils perdaient déjà leur temps, Nicodem pouvait le sentir, et l’agacement avec. Toutes ces pièces aux sempiternels décors dévastés, toutes ces portes qui le faisaient sans cesse redouter un piège ou une attaque, tous ces livres détrempés sans intérêt aucun… était-il seulement utile de faire ce qu’ils étaient entrain de faire ? Impossible à dire, il y avait trop d’inconnues.

Seul dans une grande chambre, voisine à celle que fouillait Alice, le jeune homme s’empressait d’ouvrir les tiroirs d’un énième secrétaire lorsqu’un éternuement violent le fit presque tanguer. Des picotements lui déchiraient soudain les sinus et faisaient monter quelques larmes à ses yeux. Il connaissait cette impression d’irritation par cœur. C’était la même qu’il ressentait lorsqu’il y avait trop de poussière dans l’air, lorsqu’il était revenu le temps de pollen, et lorsqu’un fantôme se trouvait à proximité, puisqu’il était allergique à l’ectoplasme depuis toujours. Un nouvel éternuement plus tard et le jeune homme se retournait pour faire face à l’esprit le plus hideux qu’il lui ait été donné de voir. Il avait toujours trouvé le Baron Sanglant des Serpentard assez malsain dans son genre mais celui-là remportait la palme, et de loin. D’ailleurs Nicodem avait fait un bond en arrière et poussé un glapissement apeuré avant de prendre le temps de mieux l’observer.

Il flottait, comme n’importe quel fantôme, mais il n’avait pas de jambes… c’était juste un tronc, terminé de quelques serpentins macabres de boyaux. Le visage quant à lui, avait été atrocement défiguré par ce qui semblait être un violent coup de griffes qui dénudait une partie du crâne ainsi que la moitié de la bouche et de la mâchoire…

« Bon sang… » souffla Nicodem, sa trouille passée.
Après tout ce n’était plus qu’un fantôme, à part un nez bouché et quelques difficultés respiratoires, il ne pouvait guère lui faire de mal.
« … et vous êtes ? » questionna-t-il tandis qu’Alice, sans doute alertée par son cri, faisait irruption dans la chambre elle aussi.
L’unique sourcil du fantôme se redressa d’un petit air hautain. Si l’on ne regardait que la partie encore entière de son visage, il n’était pas affreux, avait l’œil intelligent et vif, un peu plus vieux qu’Alice peut-être, mais difficile à dire.
« Ma mère était une femme de vertu qui m’enseigna que c’est au visiteur de se présenter le premier, et non pas à l’ôte. Vous êtes ici chez moi. »
Sa voix était digne et calme, mais ce qui manquait de sa bouche rendait sa diction étrange et chuintante, et sa mâchoire cliquetait sans cesse.
Quoi qu’il en soit, friand qu’il était des usages, le jeune homme admit que le fantôme avait raison.
« Hum, Nicodemus Bishop et voici Alice Torvald »
« Je suis Aldebert McClivert, fils de Leonard McClivert et frère cadet de Dugald McClivert. Puis-je connaître la raison de votre présence dans mon manoir ? »
« Oh. Enchanté. Nous hem… » convenait-il de dire la vérité ou pas ? « En fait nous sommes ici pour… hem… »
« Ne vous fatiguez pas. Je sais pertinemment pourquoi vous êtes ici. Vous n’êtes point les premiers, sachez-le. Mes années d’errances virent défiler bien des âmes perdues sur ces terres désolées. C’est toujours l’appât du gain qui vous amène, tous autant que vous êtes » il y avait une pointe de fatalisme dans son ton qui mit Nicodem mal à l’aise « Certains veulent capturer un spécimen, d’autres s’entêtent à essayer d’inverser la métamorphose, d’autres encore, visaient les richesses de nos deux familles… »
« Il ne s’agit d’aucune de ces choses... enfin pas vraiment » assura le plus jeune.
« Je le sais également. Je vous écoutais parler un peu plus tôt. Vous voulez la canne… » et cette fois, tout fatalisme s’envolait pour ne plus laisser place qu’à un soupçon de malice dans sa voix.
« … donc, elle existe belle et bien ? »

Dé#1 = Que répond Aldebert ?

Oui : « Bien sûr. Mon idiot de frère l’a trouvée lors d’une partie de chasse sur le continent lorsqu’il était jeune. Un objet splendide taillé dans un bois légendaire et gravé de runes si occultes que leur magie est aujourd’hui oubliée » puis d’un petit rire aigre il ajoute « Dugald, ce fou, s’est vanté des années de sa trouvaille mais la vérité… c’est qu’il n’est jamais parvenu à tirer le moindre gramme d’or de ce fichu bâton antique… »
Non : « Bien sûr. Mon idiot de frère l’a trouvée lors d’une partie de chasse sur le continent lorsqu’il était jeune, dans un ancien lieu sacré celtique et millénaire, je n’ai jamais rien su de plus concernant sa provenance, mais à l’époque cela m’importait peu. Nous avions de l’argent mais grâce à cette trouvaille, nous étions plus riches que riche et c’est bien là tout ce qui m’intéressait à l’époque »

« Est-ce que vous savez où Quintus McBoon à dissimulé la canne ? »

Dé#2 = Que répond Aldebert ?

Oui : le fantôme part d’un petit rire presque moqueur « Bien sûr… au départ, ce porc de Quintus l’avait dissimulé dans un endroit de sa seule connaissance, mais l’abomination qu’il est devenu à continué de veillé sur son odieux larcin. D’après ce que l’on m’a dit… il l’a avalée, et la canne sommeil aujourd’hui au cœur même de ses entrailles monstrueuses »
Non : « J’ai ouïe dire par quelques tableaux que ce porc de McBoon l’avait dissimulé quelque part sur leur propriété. Plus probablement dans l’un des souterrains puisqu’ils disposent de passages secrets similaires aux nôtres. L’endroit est parait-il gardé par un Troll, mais je n’ai jamais vu ce gros paresseux, il ne s’est jamais aventuré jusqu’ici »

« … pourquoi nous donner toutes ces informations ? » s’étonna Nicodem avec méfiance.

Son sourire de squelette s’élargit plus encore lorsque sa moitié de lèvre s’étira d’un rictus presque mauvais.

« Ceci n’est pas un traitement de faveur, détrompez-vous. J’ai raconté la même histoire à chaque visiteur… vous n’êtes pas sans savoir qu’aucun d’eux ne repartis jamais vivant de cette île … » souffla-t-il d’un air mystérieux, avant que Nicodem n’explose d’un éternuement tonitruant qui conclut le dialogue puisqu’au moment de rouvrir les yeux, le spectre avait disparu…

Nicodem n’était même pas réellement certain de ce qu’il pensait des révélations d’Aldebert McClivert… D’un côté, ils venaient tout de même d’apprendre qu’ils n’avaient fait le déplacement et vécu cette horrible journée pour rien. Il existait effectivement une canne de ce bois mystérieux sur l’île, et cette canne en question produisait effectivement de l’or. Le spectre ne leur avait rien révélé de son utilisation proprement dite, et peut-être mentait-il, qui sait ? S’il disait la vérité pourtant, c’était en soi une bonne nouvelle. La mauvaise étant que l’objet se trouvait caché dans les entrailles d’un monstre… Qu’était-il sensé penser de cela ? Comment était-il sensé se sentir ? Que fallait-il faire alors ? Attraper cette monstrueuse chose et l’ouvrir en deux pour trifouiller dans ses tripes puantes ? La vision était si grotesque qu’il n’arrivait même pas à avoir peur… Il se contentait de rester là, les yeux rendus vagues par ses pensées, les bras ballants, pendant qu’Alice hélait le fantôme, sans résultats.

L’esprit s’était évaporé, en ne leur laissant que quelques pitoyables os d’informations à ronger. A peine de quoi mettre le feu à leurs deux imaginations. La nuit terminerait d’embraser tout cela, à n’en pas douter. Surtout s’il fallait la passer ici, dans ce manoir détruit, lugubre, hanté, piégé, secoué par l’orage qui n’en finissait plus de faire rage au-dessus d’eux. Cette perspective lui refilait un bon mal de ventre. L’île toute entière semblait leur hurler sans cesse qu’ils n’étaient pas les bienvenus, et eux, stupides qu’ils étaient, s’apprêtait à passer la nuit au milieu des Quintapeds et des Troll…

Présenté comme ça, c’était à se demander pourquoi ils s’acharnaient comme ça, à s’auto-infliger un tel traitement. Sous quels prétextes ? Avec quelles motivations ? Un peu de reconnaissance de la part de leurs paires peut-être ? Quelle blague… Bâtards un jour, bâtards toujours, canne magique ou pas. Nicodem devait se forcer pour y croire tout d’un coup. Mais il savait pourquoi et n’entendait pas se laisser faire par tout ça. Le vrai problème, c’est qu’il était fatigué, loin de chez lui, de sa mère, de son corbeau, de ses elfes, de ses habitudes, de son confort, de sa petite vie parfaitement ordonnée et chronométrée, et qu’il avait furieusement envie de rentrer chez lui.
S’il arrivait à se forcer à ne plus voir qu’Alice, il pourrait se croire à la maison et supporter la nuit ? Alice qui adorait piétiner le peu de virilité qu’il était persuadé avoir et qui, a défaut d’un petit sourire nostalgique, ne réussit à lui arracher qu’un soupir profondément agacé.

Une armoire déplacée et un feu plus tard, la folle lui fourrait dans les mains de l’animal mort et cuit qu’elle espérait sincèrement qu’il ingère. Pas qu’il était végétarien, évidemment que non, quelle bêtise. Juste que, vu sous cet angle, on se rendait clairement compte que la chose avait un jour eut des pattes sur lesquelles courir. On oubliait ce genre de détail lorsque c’était sagement déposé dans une assiette…

Durant quelques fractions de seconde, au moment où il s’imaginait vraiment qu’Alice lui faisait un compliment et l’avait trouvé courageux, il envisagea presque d’effectivement avaler un bout de viande, pour lui faire plaisir. Ca n’avait duré que quelques fractions de secondes, avant qu’il ne ternisse son regard et ne lui fourre ses affreuses saucisses sales dans les mains.

« Je n’ai pas faim, et c’est moi qui prend le premier tour de garde, parce que cela implique que tu te taises et que ce repos-là me suffira je crois et qu’il est urgent » grogne-t-il avant de se remettre debout.

Ou en d’autres termes : la ferme. D’ailleurs il ne desserra plus les dents lui-même.

Il faisait affreusement humide et d’inquiétants courants d’air s’infiltraient ci et là. S’il évitait la pneumonie après 48heures de ce traitement c’était un putain de foutu miracle. Pour s’occuper il se saisit donc de sa baguette, pour sécher les draps, leur donner un petit coup de frais d’un sort nettoyant, et réparer une vieille chaise au pied cassé pour y poser consciencieusement ses affaires.
Il n’allait ni manger ni dormir, même s’il mourrait d’envie des deux, mais il comptait se mettre un minimum à l’aise. Il était simplement réaliste et savait qu’il serait incapable de l’un comme de l’autre. Beaucoup, beaucoup trop tendu. Et impossible de dormir sans un thé bien spécifique et sans s’être brossé les dents avant. Il avait des rituels bien précis pour faire les choses. Cet environnement ne s’y prêtait pas et il ne voyait pas quoi faire pour contrer le problème. Tant pis. Demain à l’aube, ils seraient sur leurs pieds pour trouver le second manoir, et si Morgane le voulait, la canne. Ensuite ils pourraient rentrer et lui pourrait manger et dormir tout son soul. En attendant il se contenterait de somnoler ou de faire semblant et de simplement reposer ses yeux en écoutant hurler le vent.
La tempête fini d’ailleurs par s’estomper sans que Nicodem ne s’en aperçoive, plongé dans un sommeil en demi teinte où s’emmêlaient ses pensées compliquées.

« Ils doivent forcément avoir un nid » fut la première pensée qui lui traversa l’esprit lorsqu’il ouvrit les yeux, Alice éveillée qui contemplait l’aube se lever lentement « Si le Quintaped qu’est devenu Quintus à avaler la canne une fois métamorphosé, c’est qu’ils ont gardés une conscience ou tout du moins, une réminiscence de leurs anciennes vies. Ils ont du établir leur tanière à l’intérieur du Manoir des McBoon, c’est du moins de cette manière que vivent les clans de grands prédateurs. En famille, dans un endroit couvert. Comme les lions par exemple. J’ai terriblement mal au dos » dit-il avant de quitter l’affreux matelas pour se préparer au départ « Je pense que le plus raisonnable serait de trouver le manoir et de l’observer de loin pour estimer combien de McBoon s’y trouvent. Peut-être que si nous réussissons à identifier le quel était Quintus… hmpf »

Inutile d’aller trop loin, si déjà ils atteignaient l’autre côté de l’île entier, ce serait une victoire. Heureusement, ils ne devraient pas parcourir une nouvelle fois tout ce qu’ils avaient parcouru la veille et qui lui vrillait aujourd’hui tous les muscles des jambes. Il leur suffirait de s’extirper du manoir pour pouvoir transplaner à nouveau, et reprendre depuis le début, là où ils avaient croisés le troll, comme si la journée de la veille n’avait été qu’un coup d’essais raté…